所謂期貨，是指在一定的時間和空間範圍內，交易雙方通過期貨合約的方式來確定買賣關係，許多農村人對此還很陌生。由於期貨交易能夠通過訂單鎖定價格、鎖定利潤，農產品能夠賣出好價錢，當然它的履約率就高，一般可以達到80%以上甚至100%。
在期貨市場中起關鍵作用的是農產品價格。農產品價格高，訂單履約率肯定就高。從期貨市場規律看，期貨市場價格通常要高於現貨價格，所以企業有能力以較高的訂單價格收購農產品，這樣也就保證了農戶的收益、提高農戶履約率。
目前我國有3個期貨交易所，分別是大連、鄭州、上海，交易的商品分為農產品和資源兩大類。相對而言，農產品期貨漲幅比較有限。不過，按照馬克思關於“各行業最終都會取得社會平均利潤”的理論，農產品期貨價格必定會回到一個合理的水平上來。
“訂單＋期貨”成為農產品銷售新特色
農產品特別是大宗農產品，現在都流行一種銷售新特色，那就是“訂單”+“期貨”。這樣做的好處是，可以有效克服訂單履約率過低的矛盾，推動農業增產增收。
全國優質小麥生產基地河南省延津縣，在目前我國農業訂單履約率不到20%的宏觀背景下，在“訂單農業”的基礎上實行“期貨銷售”，使得當地的優質小麥訂單履約率連年達到100%，徹底解決了這一令許多地方政府和企業頭疼的難題。
它們的具體做法是：由小麥協會組織農戶和龍頭企業簽訂“訂單”，農戶按照“訂單”生產優質小麥，然後以每公斤高於市場價2～5分錢的價格賣給企業。由於當地的小麥質量好，符合期貨市場需求，所以很適合進入期貨市場進行交易。由於期貨交易價格給訂單上了“保險”，大家可以在期貨市場上看到未來一年的小麥交易價格，龍頭企業在與農民簽訂訂單前，就可以在期貨市場上以一個較高的價格賣掉一批小麥的遠期期貨合約，從農民手裏收到麥子後，再交到期貨市場去，這樣就能切實保證各方麵都能取得預期收益。