知識經濟是相對於過去的農業經濟、工業經濟而言的，它表明，社會的發展水平在很大程度上受製於整個社會知識水平的提高和發達程度。會計作為社會經濟管理體係中的一個分支，也必然受到這一影響，呈現出知識會計的特征。
根據世界經濟合作與發展組織的準確定義，知識經濟是指以現代科學技術為核心，建立在知識和信息的生產、存儲、使用和消費之上的經濟。
英國的一個統計資料顯示，在過去的15年間，一些公司在兼並購買其它公司所支付的價格中，無形資產價值的比重在逐步上升，20世紀80年代初，商譽在企業兼並付款中所占的比重為20%，其餘的部分則是機器、廠房、銀行存款等有形資產。到了80年代末，其中商譽所占的比重大約在70%左右，有形資產的比重僅僅占到30%。
這表明，知識作為一種生產要素，在企業經營管理中，正在發揮越來越重要的作用。在一些發達國家，科學技術在經濟增長中的貢獻率已經達到了80%。
與此相適應，會計核算的著重點，當然就需要從傳統會計下的財務資產、轉變為知識資產了。
那麽，什麽是知識資產呢？關於這個問題，目前還沒有統一的認識。但是，這並不妨礙我們今天討論這個問題。
在我國，一般認為無形資產就是知識資產。
據有關資料介紹，經濟學中涉及的無形資產多達29種，而在我國實際工作中，進行無形資產單項評估和整體評估的無形資產數量隻有12種，列入會計係統的隻有6～7種。即使是上市企業，大多數公司的資產負債表中，無形資產一欄仍然是空白。可是在美國，美國評值公司涉及的無形資產品種達到23種。之所以有這樣的差距，一方麵表明我國對無形資產的認識還不全麵，傳統會計並不重視無形資產，無形資產在會計上的確認還有一定的難度；另一方麵也說明我國的經濟技術水平還不高。