激烈的市場競爭，會加快企業的兼並步伐。當企業的規模發展到了一定的時候，銀行或者證券公司的專家就會登門拜訪。這個時候，原來把主要精力放在管理或者技術方麵的企業總裁，就迫切需要一位助手來充當自己的金融專家——首席財務官（CFO）就這樣誕生了。
通常，國外的大型企業會專門設置這樣一個職位，而中小型企業則往往喜歡聘請有經驗的銀行退休員工，在這方麵助自己一臂之力。
在產品經濟時代，會計部門的主要作用就是去銀行借錢，然而現在不同了。全球有太多的企業，看到了會計人員在決定公司成長策略方麵的作用，所以，一股設立首席財務官的潮流首先在大中型企業**漾開來。
美國《財富》雜誌，曾經在一篇題為“頂級的首席財務官”的封麵文章中指出：一種新的崗位——首席財務官（首領財務的官員CFO）——正在使公司財務管理的傳統地位發生革命性變化。這些首席財務官正在參與公司經營的全過程，包括製定公司的發展戰略、領導公司進行自身變革，並且以一種真正的的夥伴關係，同首席執行官一起進行決策。
1999年，日本的大型工業企業、新日本製鐵，指派一位董事經理擔任副總裁兼首席財務官，對製定財務策略以及與投資者溝通負完全責任。
在日本三菱公司，副總裁兼首席財務官的首要任務，是公布出現虧損的年報，為公司“減肥”。
索尼公司總裁出井伸之表示，他們也在內部設立了這一新的管理職位。副總裁兼首席財務官德中暉久表示：他將遵循日本商法，行使代議董事職權，並且承擔企業業務責任。
很顯然，擔任首席財務官的素質要求是很高的。
1994年出版的《公司價值的衡量和管理》一書中，提到了一位“超級首席財務官”必須具備的5個條件：