中等收入陷阱中突出的一點是經濟增長乏力，表現在科技創新難度不斷加大、工業規模擴張難以持續、潛在經濟增長率降低、企業摩擦成本居高不下、資源消耗受到製約、外需拉動功能減弱、未富先老拖累經濟發展、缺少全球知名品牌等。
第一節 科技創新難度不斷加大
改革開放初期，我國的產品、技術、管理水平明顯落後於高收入國家，在這樣的背景下，我國可以主要通過引進外資、人才、管理經驗等措施盡快實現科技進步；但隨著我國與高收入國家之間的技術水平差距不斷縮小，這方麵的國際環境已經發生改變，以後科技創新的難度會不斷增大：一方麵，我國從國外引進先進技術的難度越來越大，許多國家看到中國在崛起，自覺不自覺地加大了對我國引進技術的阻撓力度；另一方麵，我國國內的自主創新能力，又因為受研發、人力資本條件等製約，短期內難以看到有大幅度提升。
從具體數據看，中國人民大學經濟研究所的研究表明，1979年到2007年間，我國資本、勞動、全要素生產率對經濟增長的貢獻率分別達到53.5%、25.3%、21.2%。在20世紀八九十年代，我國全要素生產率貢獻率呈不斷上升趨勢，九十年代比八十年代上升了20個百分點；可是進入21世紀後，該貢獻率就出現明顯下降，以後如果想保持全要素生產率上升、至少不下降趨勢，難度顯而易見[1]。
那麽，什麽是全要素生產率呢？簡單地說就是“生產活動在一定時間內的效率”。任何生產活動都應當追求效率，所以全要素生產率的增長率常常被用來看作科技進步的主要指標，包括技術進步、組織創新、專業化和生產創新等方麵。如果產出增長率超過要素投入增長率，這超過的部分就稱為全要素生產率增長率或總和要素生產率，簡稱TFP。