中等收入陷阱是指人均GDP進入中等行列的國家或地區，如果對過去積聚起來的集中爆發的諸多問題不能加以妥善處理，就會像掉入陷阱一樣，嚴重阻礙今後的經濟發展和社會進步，表現為社會矛盾激化、經濟徘徊不前、人民苦不堪言。
第一節 中等收入國家的發展陷阱
中等收入陷阱（Middle Income Trap）是指中等收入國家在經濟發展和社會發展方麵必然會遇到的發展陷阱。出現中等收入陷阱是客觀必然的，能不能順利跨越這個陷阱則取決於多種因素。
中等收入陷阱的概念，最早出現在2006年世界銀行的一份名叫《東亞經濟發展報告》中，是指：“使各經濟體賴以從低收入經濟體成長為中等收入經濟體的戰略，對於它們向高收入經濟體攀升是不能夠重複使用的，進一步的經濟增長被原有的增長機製鎖定，人均國民收入難以突破10000美元的上限，一國很容易進入經濟增長階段的停滯徘徊期。”[1]
簡而言之，該報告認為，新興市場國家在人均GDP突破1000美元的“貧困陷阱”後，很快會奔向1000~4000美元的“起飛階段”；可是等輕而易舉上了人均GDP4000美元的台階後，原來由於經濟高速發展而“一白遮百醜”的各種矛盾和問題就會集中爆發，從而拖累這個國家遲遲無法順利進入人均GDP12000美元的高收入國家行列。這種發展停滯，就叫中等收入陷阱[2]。
正如《東亞經濟半年報》主要作者、世界銀行東亞與太平洋地區高級經濟學家米蘭·布拉姆巴特所說：“東亞地區奮力應對並戰勝了危機，恢複了穩定增長。過去10年目睹了中國作為一個全球經濟大國的崛起，目睹了區域產值翻了一番，目睹了貧困率降低一半，目睹了全球和區域一體化快速推進和兩萬億美元的外匯儲備積累。”但他警告說，新的挑戰正在出現，如果不能妥善應對，就會延緩這種經濟增長甚至顛覆過去的增長。他說：“中等收入陷阱的概念是，使各國賴以從低收入國家成長為中等收入國家的戰略，對於他們向高收入攀升是不夠的。從曆史上看，幾乎沒有哪個國家實際駕馭了出現的複雜的技術、社會和政治挑戰。”[3]