中等收入陷阱的形成有其曆史特殊性。發展水平、資源條件十分相近的兩個國家，最終卻會出現截然不同的兩種發展命運，關鍵就看它們能不能有效戰勝中等收入階段的獨特挑戰。所以，了解中等收入陷阱的產生原因很有必要。
第一節 經濟原因：經濟發展動力不足
中等收入陷阱的形成，其經濟原因為經濟發展動力不足、創新力度不夠。道理很簡單，經濟發展是需要各種要素如土地、資源、能源、勞動力等來支撐的，如果這些要素供應不上或成本增加，就會導致要素投入邊際報酬率下降、經濟比較優勢減少，就會使一國難以跨越中等收入階段。
關於這一點，實際上在目前的我國已經表現得非常明顯。我國沿海地區出現的“用工荒”，實際上就表明這些地區勞動力成本的上升，正在不斷壓縮勞動密集型產品利潤空間，降低產品在市場尤其是國際市場上的競爭力。
一般認為，之所以會形成中等收入陷阱，原因雖然很多，如大致上可以分為社會問題、產業結構升級障礙、過度依賴外需市場、經濟對外開放造成的外部風險等，但在這些原因中，因為中等收入陷阱主要是從經濟方麵來考察的，所以首先應當從經濟方麵找原因。而從經濟方麵找原因，主要地又表現在經濟發展動力不足、技術創新不夠。如果進一步深究下去，這又是經濟發展動力機製造成的。[1]道理很簡單：在不同社會發展階段，經濟發展應當具有各自不同的動力源泉。換句話說，社會發展階段之所以不同，就是因為在這過程中的動力機製不同造成的。如果原有的動力源泉逐漸失效，無法形成新的動力源泉，白白錯失經濟發展模式轉移良機，社會發展就會掉入某種陷阱。中等收入陷阱隻是其中之一。
從本質上看，中等收入陷阱表現為中等收入階段的國家其經濟發展動力源泉的接替、動力機製轉換方麵存在問題，以至於到最後無法克服技術創新瓶頸，經濟發展速度不是提不起來就是起伏很大。