李嘉誠能夠成為香港首富的秘訣是長期投資。他的企業投資回收期一般都確定為五年、十年，而不是一年、兩年。
1940年，因為戰亂因素，李嘉誠隨家人從內地逃到香港。1943年，因為家庭貧困，生病的父親無法得到有效治療不幸去世，從此，李嘉誠挑起了家庭重擔。
1950年，李嘉誠正式創立了長江塑膠廠。那時候的李嘉誠，同樣是白手起家。除了赤手空拳外，並沒有任何超越其他競爭對手的優越條件，包括資金、人脈、市場等方麵。
李嘉誠否認人們對他公司快速擴張與市場壟斷有關的傳言。因為在他參與每個不同行業的時候，該行業內都已經有了很強實力的競爭對手。
既然如此，那麽李嘉誠為什麽會在不同行業後來居上、最終成為行業“老大”或“老二”的呢？李嘉誠認為，這關鍵在於他比較正確地處理好了競爭和市場環境的關係，善於放長線釣大魚。
競爭和市場環境是緊密相連的。他不否認很多書中關於他善抓機遇的報道是實事求是的。然而更重要的問題在於，李嘉誠是如何抓住這些機遇的。他說，這裏的關鍵又主要是掌握準確的資料和最新資訊，在適當的時候發力，走在競爭對手之前。
放長線釣大魚的主要做法是，在經濟衰退時進行大量投資，相當於股市中的逢低建倉或攤低成本；然後等到經濟繁榮時，適當出售能夠改善企業戰略地位的一部分業務。在這其中，理所當然地會獲取利潤。但除此以外，更重要的是考慮在取得利潤後，能否在相同的經營領域內讓自己的投資更上一層樓。如果做到了這一點，就必然會使企業發展步入良性循環。
很多人也懂得放長線釣大魚的道理，可是由於事先往往沒有準備，而不得不讓機遇白白流走。這種準備除了頭腦以外，還涉及到是否有足夠的“魚餌”——流動資金。