每逢社會轉型期，各種商業投機機會就會大大增加，奇貨可居、投機倒把、漁翁之利簡直層出不窮，此謂亂世出英雄。
米哈伊爾·霍多爾科夫斯基出生在莫斯科的一個普通家庭。1986年，年僅23歲的霍多爾科夫斯基當選為共青團莫斯科市伏龍芝區委副書記。
1987年，霍多爾科夫斯基下海創辦“梅納捷普”合作社，開始倒買倒賣假酒，經營品種包括從國外弄來的拿破侖牌假白蘭地、在波蘭灌裝的假冒瑞士的伏特加酒。除此之外，還曾經參與倒賣假名牌牛仔褲和計算機。
霍多爾科夫斯基的工作非常勤奮，每天都要工作12小時以上。在這期間，他完成了從一名團幹部向商人的角色轉換。
霍多爾科夫斯基在組織公司運轉方麵很有才能，所以，他開辦的公司並沒有像其他同類企業那樣賺了一點錢就關門大吉、見好就收。而且，他很善於冒險，並且在冒險中賺到了大錢。
在整個俄羅斯，霍多爾科夫斯基是最早將自己的公司上市的。通過讓全社會認購公司股份，霍多爾科夫斯基得到了230萬美元的現金。不過，雖然當時的公司股票受到熱烈追捧，可是那些股東後來根本就沒有從這家公司得到過一分錢的紅利。
從業務經營範圍看，這家“梅納捷普”科貿有限公司經營的是當時蘇聯人的傳統日用消費品——古巴紅糖。霍多爾科夫斯基通過行賄手段，打通了當時國家外貿機構的負責人，從而得到了和古巴人做易貨貿易的機會，用石油換取對方的紅糖，然後在國內銷售。
1988年，霍多爾科夫斯基認識了一位父母都是銀行高官的格魯博維奇。霍多爾科夫斯基利用兩人之間的親密關係，動用多種手段，隨即掛靠在蘇聯銀行的莫斯科伏龍芝區銀行下麵，成立了一家民營銀行。
銀行成立後，霍多爾科夫斯基最先在蘇聯官方允許的第一時刻進行股份製改造。毫無疑問，曾經幫助過他的這兩位銀行高官都得到了他所贈予的銀行股份。