人人都知道，現在的錢越來越不值錢了。其實，不僅僅“現在”的錢是這樣，“過去”的錢也是如此，這是一種普遍而正常的金融學現象。這就引出了本書的第一個金融學概念：通貨膨脹。
所謂通貨膨脹，是指貨幣供應量太多引起貨幣貶值、物價持續而普遍上漲的一種貨幣現象。用老百姓的話來說就是，銀行裏發出來的新鈔票太多了，所以越來越不值錢了。
那麽，錢是怎樣越來越不值錢的呢？或者說，通貨膨脹是怎樣發生的呢？一般認為，通貨膨脹產生的原因主要有4點：
①需求拉動
認為需求拉動導致通貨膨脹的觀點認為，經濟發展過程中貨幣的總需求大於總供給，就會引起價格水平持續上升。具體地說，需求拉動價格上漲的情況又有兩種：一是現實因素，二是貨幣因素。
從現實因素看，整個社會都在過度消費、過度投資，財政赤字居高不下尤其是過度投資，很容易打破貨幣總需求和總供給之間的平衡，導致價格水平上升。
從貨幣因素看，貨幣供應過度會導致經濟活動對貨幣需求大大減少，這時候即使貨幣供應量沒有增長或者增長不多，也會導致原有貨幣量相對過剩；更不用說貨幣需求量不變時，貨幣供給增長過快造成的貨幣過剩了。而貨幣供應過度，是會拉動價格上漲的。不過，如果投資增長速度與貨幣總供給增長速度相同，價格依然是可以保持不變的。
②成本推動
成本推動導致通貨膨脹的觀點認為，經濟發展過程中生產成本的上升，必然會導致貨幣總供給量增長。也就是說，它認為這時候是生產成本的上升推動了價格上漲。
許多生產、加工型企業的產品和服務，是在成本基礎上加上一定利潤率來製定價格策略的。這樣，產品和服務的成本越高，產品和服務的價格也就會水漲船高。