從狹義來看，資本市場就是指股票和債券市場。廣義的資本市場概念，在此基礎上還包括銀行裏的長期存貸款市場（如中長期存款、設備貸款、長期抵押貸款、房產按揭貸款等）。如果沒有特別說明，一般總是從狹義概念出發來理解資本市場的。
對於資本市場，可以主要關注以下幾方麵：
①證券和有價證券
證券是一種法律憑證，用來證明持有人有權按照上麵所記載的內容獲得相應權益。有價證券，當然就是說這種證券代表的是某種特定財產，並且對這部分特定財產擁有所有權或債權了。
有價證券包括商品證券、貨幣證券、資本證券。最常見的商品證券是提貨單、運貨單憑證。貨幣證券主要是指商業證券和銀行證券如商業匯票、商業本票、銀行匯票、銀行本票。資本證券主要指與金融投資有關的證券，如股票、債券、基金、期貨、期權、互換協議等。
②證券發行市場
證券發行市場就是大家通常所說的一級市場、初級市場。許多股票投資者喜歡在新股發行時打新股，這種“打新股”就是在一級證券市場上購買第一手股票。
按照證券發行對象的不同，可以分為私募發行和公募發行兩大類。
私募發行也叫不公開發行，它的發行對象是特定投資者。正因如此，私募發行的手續比較簡單、籌備時間也比較短。
公募發行也叫公開發行，它的發行對象是不特定的投資者，社會影響大，所以發行手續比較繁瑣、籌備時間較長、條條框框非常嚴格。例如，發行者必須向證券管理機關遞交申請書和相關材料，並獲得批準；某些財務指標和信用等級必須達到要求；必須如實向投資者提供相關資料；等等。
按照證券發行方式的不同，可以分為直接發行和間接發行兩種。