對於普通讀者來說，票據貼現的概念可能比較陌生，但這卻是金融學中與日常生活關係比較密切的概念。尤其是在西方國家，由於商業信用發達，票據貼現已經成為貨幣市場的重要組成部分。
所謂票據貼現，是指對還沒有到期的銀行票據（國庫券、短期債券、銀行承兌匯票、其他經過承兌的票據等，下同）進行貼現，以便能獲得短期資金融通。對於銀行來說，就是收購你手中還沒有到期的票據。
說得更明白一點就是，如果你急需用錢，可以把自己持有的還沒到期的銀行票據轉讓給銀行（包括商業銀行、承兌公司、結算公司等，下同）。經過銀行審查同意後，銀行會扣除從當天起至到期日期間的利息（稱之為貼現利息或折扣），然後讓你提前拿到現金派用場。當該票據到期後，銀行再根據這張票據向付款人收取款項。
從中不難看出，票據貼現對持票人來說，最大的好處是“死錢活用”——原來的銀行票據還沒到期，所以不能變成現金，而現在通過票據貼現方式，就可以提前拿到現金用於資金周轉了。
而對於銀行來說，買進你這張銀行票據就構成了一種授信業務。如果銀行買入這樣的票據數量太多，自己也發生了資金周轉困難怎麽辦？這時候它可以進一步把這些銀行票據向中央銀行申請貼現。
在這個過程中，用金融業術語來說，銀行票據持有人在票據到期日前向銀行貼付一定的利息、獲得現金所做的票據轉讓，稱之為“貼現”（企業向銀行貼現就屬於這種類型）；銀行把已經貼現的票據向另外一家銀行辦理貼現業務，稱之為“轉貼現”；銀行把已經貼現的票據向中央銀行辦理貼現業務，稱之為“再貼現”。
票據貼現的貼現期限都比較短，一般不會超過6個月，而且可以辦理貼現的票據也僅僅限於已經承兌的、並且尚未到期的商業匯票。