匯率作為一種重要經濟杠杆，不僅會直接影響國內外商品的相對比價，從而影響國際收支平衡；而且還會對國民收入、物價水平等宏觀經濟變量產生重要影響。
讀者看到，各種貨幣匯率每天都在變動，但究竟為什麽要這樣變來變去不一定十分清楚，有人甚至認為是政府強行這樣變動的。其實不然，它並不是一國政府能夠左右或者完全左右得了的。它涉及到的影響因素太多了，可謂牽一發而動全身。
從人民幣匯率演變史可以得知，我國的人民幣匯率中隱藏著兩種反常現象：一是我國的通貨膨脹率高於美國，可是人民幣反而在對美元升值；二是在人民幣匯率上升時，我國依然存在著國際收支順差。
從1973年至1980年末，西方國家出現了通貨膨脹、美元對其它國家貨幣發生貶值，我國的人民幣匯率也相應地進行了幾次調整，持續上升到1美元兌換人民幣1.5元。應該說，這時候的人民幣對美元匯率是高估的，直接導致了我國當時的外匯儲備嚴重短缺。
改革開放以來，我國宏觀經濟環境運行平穩，但與此同時，國際收支順差和外匯儲備不斷增加，使得人民幣匯率問題成為全球金融界的一大熱點問題。
1981年到1994年間人民幣匯率一直呈下調趨勢，1994年以來人民幣匯率才表現出穩中有升趨勢，目前的兌換比例大約為1美元兌換6.84元人民幣左右。
2005年7月21日19時，中國人民銀行對外宣布我國開始實施以市場供求為基礎、參考一攬子貨幣進行調節（即不再像原來那樣單單釘住美元）、有管理的浮動匯率製度，美元兌換人民幣的價格調整為1美元兌換人民幣8.11元。
這表明，人民幣升值終於變成現實；同時也表明，這種富有彈性的匯率製度，使得人民幣匯率變動對我國經濟發展的影響日益加大，尤其是對出口依賴較大的行業如紡織、服裝等產生的影響更為明顯。