隨著經濟全球化的發展，外匯和匯率已經成為普通老百姓耳熟能詳的名詞，許多人都和它打過交道，甚至要天天打交道。那麽，外匯匯率究竟是怎麽確定的呢？說起來，這也是一個非常複雜的問題。
先看一看什麽叫外匯。外匯是國際匯兌的簡稱。因為通常來說，一國貨幣隻能在這個國家使用，出了國就不能使用、需要兌換成國外貨幣才能進行交易流通。可是在國際經濟交往中，每個國家都會和其他國家發生債權債務關係，這時候同樣必須通過國際匯兌來進行處理。在這過程中，兩種貨幣相互兌換的價格或比率就是匯率。
根據《中華人民共和國外匯管理條例》規定，外匯的範圍主要包括以下5種：外國貨幣，包括紙幣、鑄幣；外幣支付憑證，包括票據、銀行存款憑證、郵政儲蓄憑證等；外幣有價證券，包括政府債券、公司債券、股票等；特別提款權、歐元；其他外匯資產。也就是說，凡是以國外貨幣表示的、能夠用於直接償付對外債務、實現購買力國際轉移的外幣資金和資產，就都屬於外匯範疇。
按照可兌換程度的不同，外匯可以分為自由外匯和記賬外匯兩種。
自由外匯也叫自由兌換貨幣，是指不需要經過貨幣發行國批準就可以自由兌換成其他貨幣、或者向其他國家進行支付的外國貨幣和記賬憑證。從目前來看，全球有50多種貨幣屬於自由外匯，但經常用到的主要有10多種，如美元、英鎊、歐元、日元、瑞士法郎等。
而記賬外匯是指需要經過貨幣發行國批準才能自由兌換成其他貨幣、或者向其他國家進行支付的外國貨幣和記賬憑證，所以，它隻能根據協定在特定的兩個國家之間使用。
無論自由外匯還是記賬外匯，在把一國貨幣折算成另一國貨幣時都有一個折算價格，這就是外匯匯率，簡稱匯率，也叫外匯牌價或外匯行市。