美國經濟是全球最大的龐氏騙局，可以從美元是如何淪為龐氏騙局的說起。為了便於理解，這裏用以下一個簡化了的例子加以說明。
話說以前有一個叫山姆的小夥子，一直非常有節操，並且工作也很努力，建立了許多成功的事業。後來，他變得很富有，囤積了比全球任何人都要多的黃金；再後來，他因為年紀慢慢上升，有些忘記年輕時的價值觀了，並且一些親戚朋友也開始占他便宜了。
其中，特別是有一個名叫弗雷德的侄子最壞。有一次，弗雷德帶著他的一位銀行家朋友去拜訪山姆叔叔，從此就把山姆給教壞了。因為當時山姆雖然是全球最富裕的人，可還是聽信這位銀行家的勸說，為了進一步提高生活水平，對外發行債券，把更多的資金集中到自己名下。而山姆這樣做的方法其實很簡單：先是弗雷德用印刷機印出一些紙幣來，然後繳給山姆；而山姆則給弗雷德寫下一張張欠條，用家裏的黃金來擔保這些欠條都能兌現承諾，所以，每個人都認為這些紙幣與黃金一樣珍貴。
山姆持有這些紙幣後，想買什麽就買什麽，慢慢地就上了癮，並且一發而不可收。因為他要做到這一點實在是太容易了，並且他有足夠多的紙幣；萬一用完了，再打欠條給弗雷德，讓他再印便是。
再說弗雷德手裏從山姆那裏拿到的欠條越來越多，可是，這些欠條又有什麽用呢？這時候就不能忘了他的這位銀行家朋友。他把欠條拍賣給這位銀行家，然後由他去進行處理，從而變成各種各樣的金融衍生產品流入民間。而山姆的每一張欠條到期後，都是要連本帶息付給弗雷德的。怎奈他欲望越來越大、東西越買越多，紙幣也越來越不夠用，於是債務也就越欠越多，還是終日要靠借新還舊。
但奇怪的是，因為他家裏有那麽多黃金堆在那裏，居然沒人擔心他會還不出來，幾乎全球的人都在用山姆的紙幣進行國際貿易。