作家的童年經曆對日後創作潛移默化的影響很大，淩叔華亦不例外。她的英文自傳體小說《古韻》（Ancient Melodies）就是以她的童年生活為題材。到了晚年，經常泛際於腦海的還是十歲以前的童年。她的父親淩福彭是典型的舊式文人，清光緒年間，曾與後來的維新派領袖康有為同榜中進士，並點翰林，家中一時是盛友如雲。像辜鴻銘、齊白石、王竹林、陳寅恪等，常到淩府聊天。她因嘴饞，常圍著邊吃茶點便高談闊論的他們打轉，無形中耳濡目染學了很多東西。齊白石、陳半丁教她畫畫，並送了她一箱子畫稿。辜鴻銘像私塾先生似的教她背詩，學英文。“那短短的一年，對我學英文的基礎確放了幾塊紮實的石頭，學詩，也多少給我一點健康的啟蒙。”
正像《古韻》中寫到的，淩叔華生出在一個舊式文人的大家庭，父親共娶過四房太太（小說中寫的是七房），也算妻妾成群了。所以，淩叔華打小就見慣了姨太太為爭寵幸、地位而爭風吃醋。（小說中有很精彩的表現）她的母親是三太太（小說中是四太太），生了四個女兒。姐妹們為不讓母親總受（書中三姨太的）欺負，就立誌要強。
對於女孩子讀書，父親還隻是抱著順其自然的態度。但當淩叔華的繪畫天賦顯露出來以後，父親開始視她為掌上明珠了。到淩叔華結婚時，父親居然把這個有著99間房舍大宅院的後花園和其中的28間房分給她做陪嫁。
因為淩叔華的外曾祖父是廣東的國畫大家，父親總巴望家裏能有人繼承衣缽。這樣，家中唯一喜歡畫畫的淩叔華七歲時就正式開始拜師學畫了。她始終忘不了她的第一任老師、專畫山水蘭竹的王竹林教她初學山水時所說的，“你學畫山水，第一得懂得山水的性情脾氣，等到你懂得它的性情脾氣到了家，你就會猜到了什麽時候它要笑，什麽時候它發愁，什麽時候它打扮起來，什麽時候它就像生氣，什麽時候它會假裝正經不理人。到你真的懂得山的脾氣，你就會下筆瀟灑自然了。就算是畫的不照古人畫法，你也可以自成一家的。”隨著年齡、閱曆和畫技的增長，靈慧的她慢慢懂得，竹林師這“好玩”的話裏，竟內涵著中國古代畫論的精髓論道。