這是本用英文寫的書，作者是新加坡資深的政治家李炯才先生。他做過外交部長，退休 前，又做了四年的新加坡駐日本大使。他觀察日本人的行為和風俗，對日本的政治、經濟建 設和社會結構，都有比較廣泛的了解。他感覺日本人的性格和精神方麵一定存在著不尋常的 地方，而這正體現著人性醜惡的一麵。但“二戰”中如此殘忍的日本人，卻能在戰敗後短短 的四十年間，就從遭受嚴重戰爭創傷的廢墟中重新站立起來，創造了經濟複蘇的奇跡。
李先生將這本書定名為《日本——神話與現實》，是因為他發現在這個國家裏，許多事 情都處在神話與現實的夾縫中，懸而未決，難以分辨。例如，日本是一個富裕的國家，但大 多數日本人的生活質量卻很低。工薪階層不得不一大早就起床，然後擠乘封閉的地鐵或新幹 線火車，在到達辦公室之前，就先得在路上用掉兩個小時。由於製度嚴明，他們整天都在默 默地工作。下班後，他們會在酒吧或一種叫百金庫的彈子機前消磨時光。如果太早回家，會 使妻子感到丟人。回家早就意味著他們在公司裏沒什麽用。
與西方國家甚至與新加坡相比，日本人日常的生活環境生活條件的確都太差了。他們的 家用設施希奇古怪，食品價格貴得不可思議。總之，從生活質量上看，日本人過得仍很可憐 。
盡管最近在奈良地區的考古發現，使那些自以為是純正高貴的日本天皇的後裔並以此為 精神支柱的人陷入了尷尬境地，但日本人是太陽女神的後裔這個神話卻依然廣泛流行。奈良 墓中出土了大量高麗或類似高麗甚至中國的手工藝品，這使日本人非常擔心棺材打開後還會 發現什麽對他們更為不利的東西。因此，當局決定推遲發掘石棺，他們實在害怕日本人的祖 先竟然是高麗人或中國人這種說法得到證實。