硤石，錢塘江北岸海寧縣一座風光秀美的小鎮，東有東山為依，西有西山相傍，一條狹窄的硤河逶迤流貫，真一處人傑地靈的水鄉。東山產一種水浮石，浸在水裏幾年都不下沉。而西山的蘆葦，一沾水半刻也浮不住。日子久了，人們索性用“浮石沉蘆”代指東西兩山。東山頂上有一座七層六角形的寶塔，微風裏搖出悠揚悅耳的四十二隻風鈴聲。若在月明星稀的靜夜，或朝曦初露的黎明，風鈴伴和山腰幾座寺廟裏的暮鼓晨鍾，真令人感到九霄雲外有神仙，給東山平添了濃鬱的詩情和遼遠的神秘。東山腳下還有一汪清澈晶瑩的池塘，池畔靜候著東寺和三不朽祠。西山麓的西寺與東寺遙遙相對，寺前廣場上有一對唐代經幢，護佑著每逢年節來這裏匯集的鄉民。沿蛇形小徑蜿蜒上西山，山腰處還有廣福寺和當地騷人墨客吟詩作畫的報梅壇。翻過山頂的翼然亭，別有後山白水泉引人入勝。
難怪秦始皇從這如畫山水裏看出了“王者之氣”。相傳，東西兩山在遠古時代相聯一處，叫峽山。秦始皇南下，在船上聽得“水市出天子”的峽山童謠時，倒吸一口涼氣。待親眼觀望峽山峰巔，果然是王氣浩然。震驚之下，遂令十萬囚眾將峽山攔腰斬斷，毀其皇尊霸勢。
保寧坊的徐家是硤石鎮上的大戶，從明代正德年間開始經商。傳到徐申如手裏時，除了主持本鄉舊式徐裕豐醬園、裕通錢莊、人和綢莊等的經營之外，還創辦了蠶絲廠、布廠、硤石電燈廠和雙山習藝所，另在上海辦了票莊銀號，在浙江已是頗有名望的富紳，在地方更是執一鄉之牛耳。徐申如擔任過相當長時間的硤石商會會長，人很開明，好交名士，對地方商業的發展鼎力相助。當年江浙商界集資修建滬杭鐵路，他便是主要股東之一。而且，他為了振興硤石這個米絲集散地的工商業，力爭滬杭鐵路東彎經停硤石。硤石日後經濟繁榮，與這條鐵路的貫通密不可分。