1907年，章垿終於結束了囚籠一樣的家塾生活，進入廢除科舉後硤石第一所新式學堂——開智學堂。這裏的一切都是新鮮的，除了學習國語、數學、英語，還學習音樂、體育、自修諸課，而且，有那麽多的同學可以一起玩耍。學堂就設在西山腳下，那裏的亭壇寺院，樹洞流泉，成了章垿理想的遊樂場。他快樂得像春天的蝴蝶一樣，無憂無慮地在林間花叢中嬉鬧著飛舞。有時，他會牽一隻風箏在西寺廣場上一溜小跑，看天上那鳥一般活潑的紙鳶在和白雲捉迷藏；有時，他又像隻快活的雛鹿，在綠茵茵的草地上蹦跳著；有時，他還靜靜地躺在林蔭下，嘴裏叼上一節草根，從樹葉的縫隙間望著雲端出神，做著生出翅膀飛上雲天的幻夢。
章垿真是聰明，平時他是那樣的不用功，那樣愛捧著看石印細字的小說，可考起試來每門功課都是第一，作文總是最先交卷，成績是全班最好的。同學們送給這個戴金絲邊近視眼鏡、頭大身子小的頑皮小孩一個雅號，叫“兩腳書櫥”。
他確實頑皮，無論在課堂裏或在操場上，總是和表哥沈叔薇交頭接耳地密談著，高笑著，最愛做種種淘氣的把戲，常常出其不意地以一件輕快好笑又奇特的事情來引得大家的注意。
章垿的小腦瓜十分好使，做起文章來敘事論理頗有幾分老道。他在十三歲時寫的《論哥舒翰潼關之敗》，確能點明哥舒翰在平定安祿山叛亂的潼關之戰中失利的原因，對唐玄宗的昏庸和楊國忠的奸佞予以斥責，富有正義感，而且很有那麽一點氣勢：
“夫祿山甫叛，而河北二十四郡，望風瓦解，其勢不可謂不盛，其鋒不可謂不銳，乘勝渡河，鼓行而西，豈有以壯健勇猛之師，驟變而為羸弱頑疲之卒哉？其匿精銳以示弱，是冒頓餌漢高之奸謀也。若以為可敗而輕之，適足以中其計耳，其不喪師辱國者鮮矣!欲挫其銳，非深溝高壘，堅壁不出也不可，且賊之千裏進攻，利在速戰，苟出之堅壁相持，則賊計易窮。幸而潼關天險，西連京師，糧運既易，形勢又得，據此以待援軍之集，賊糧之匱，斯不待戰而可困敵也。哥舒之計，誠以逸待勞，而有勝無敗之上策也。奈何玄宗昏懦，信任國忠，惑邪說而詛良謀，以至於敗。故曰：潼關之失實國忠而非哥舒也……”