1978年以來的經濟改革和社會變遷，對我國社會產生了深遠影響。在社會分化過程中，貧困人群和富裕人群之間出現的中產階層，正在影響我國的政治和社會麵貌。從目前來看，“中國的中產階級主要是城市現象，它正在日益成長，盡管在經濟上的影響越來越大，但還沒有成為一個有力的政治力量。領導層將謹慎地關注其發展走向。” 2
目前我國中產階層的政治傾向以及對政府決策的影響，主要體現在以下4方麵：
社會屬性，此階級不是那階級
從小就聽慣了“階級”、“鬥爭”、“剝削”等詞匯的人們，一定會以為：中產階層既然作為“階級”，就必然會有隻有階級才有的“鬥爭性”。可中產階層不但溫柔可愛，而且還是社會穩定的主要力量，為什麽？原來，此“階級”不是那“階級”，這是兩個截然不同的概念。
要搞清中產階層的社會地位，就必須首先弄清其中的區別。
中產階層的本質是中間階級
中產階層的概念近幾年來才在我國出現，根本原因之一是，新中國成立後，這個名詞一直被狹義地理解為資產階級的同義語 3。
這種狹義理解並不是空穴來風。因為在西方資本主義發展史上，中產階級就是指富有的商人階級。馬克思稱之為“資本家階級”或“布爾喬亞階級”。如果中產階層在我國占有相當比重，政府又鼓勵發展中產階層，那豈不是真的成了資本主義國家了？為了避免這種誤解，直到今天，我國官方文件中還沒有出現過這個名詞。
而實際上，中產階層的本質含義是中間階級，即介於上層階級與下層階級之間的中間階層。這一階層是在市場資源配置與社會縱向流動過程中自然形成的。雖然他們的職業多種多樣，可是他們都有一個共同點，那就是所受的教育、專業技能、知識技能，成了社會主義市場經濟條件下換取各種稀缺資源的資本（稱之為軟資本）。