在我國，“中產階層”是這幾年十分時髦的一個名詞，她的前身脫胎於“白領階層”、“小資情調”。無論是媒體報導還是言談舉止中，“白領”一詞在今天出現的頻率越來越低，即使出現，也不再是過去大家心目中公認的那種“高收入、高學曆、高生活品位”代表了，甚至顯得已經有些“老土”。取而代之的是“中產階層”、“中產階級”的稱謂。
在國外，“中產階級”的概念已經流行了數百年。它的英文名為middle class，通常翻譯成“中產階級”，也有譯成“中間等級”、“工作階級”的。傳入我國後，由於“階級”一詞在我國具有特別強烈的政治色彩，所以通常改譯為“中產階層”、“中產人群”、“中等收入群體”等，總之是盡量避免用“階級”這個名稱，以免引起誤解。
我國中產階層標準的形成及爭論，主要表現在以下4方麵：
中產運動，中產時代提前來臨
中產階層雖然在國外已經有幾百年曆史，可是在社會主義新中國的出現，還僅僅是在進入21世紀以來。
僅僅在五六年前，無論是百姓生活還是媒體宣傳上，聽到的還都是“白領”、“小資”、“小康”等字眼，誰也無法想象，“中產階層”的詞匯在今天會如此頻繁地出現在我們的生活中。
有人據此認為：我國的中產階層時代已經提前來臨！為什麽？因為這個群體在我們的社會生活中正在迅速擴大，令人刮目相看。
馬克思最早提出中產階級一詞
從全球範圍看，中產階級的形成，最早出現在17世紀前的歐洲；而最早提出中產階級一詞的，是革命導師馬克思。
1688年，英國喬治王朝把英國社會分成26個等級，從那時開始，曆時幾百年、直至蔓延全球的“現代化”社會變遷，完全顛覆了過去幾千年的社會組織、社會結構、生產生活方式。