一提到中產階層，人們首先想到的特征是他們“有錢”。
本書前麵已經提到：中產階層當然有家庭年收入指標，但不僅僅如此。如果不是渾身上下透露出一股富足、安詳的味道，舉手投足之間有一種受過高等教育、知書達理的紳士派頭，並且在社會上對公共事務有一定的發言權和關注度，相反，卻是渾身上下邋遢兮兮，就像上海人說的“小癟三”；或者，走在路上、回到家裏倒像個人模人樣，可是在單位裏麵對上司就像一條搖尾乞憐的“哈巴狗”，沒有思想、沒有尊嚴，這還像個中產階層嗎？
西方諺語說：“三代培養一個貴族。”培養一個中產階層需要多少代？不知道。反正目前中國的中產階層還處於第一代，許多中產階層特征還沒有定型。
總起來看，中國中產階層的特征表現在以下4方麵：
經濟收入，比上不足比下有餘
從經濟學角度看，中產階層的劃分首先要看收入指標。他們平時展現在他人麵前的，也主要是經濟實力。雖然他們的經濟實力等等不一，並且由於收入問題在我國曆來非常敏感，中產階層一般又並不願意如實透露收入水平；更由於某些中產階層的收入“來曆不明”，想透露（炫耀？）也透露不得，所以更給人以種種神秘感。
但有一點是明確的：中產階層的經濟收入比上不足、比下有餘，處於社會中間層次。否則，他們就不屬於中產行列啦。
追求悠閑生活需要高收入
中產階層追求悠閑的生活方式，需要有高收入支撐。一般認為，按照目前我國的平均收入水平，如果家庭年收入每年都能連續達到6萬元以上，並且還擁有100萬～300萬元可自由支配財產，經濟上就應該算是中產階層了。
這個尺度與美國研究顧問公司Runzheimer International在全球22個城市進行的生活指數調查結果相吻合。