正當煙酒店生意紅火時，我帶著某種無奈去華莊加熱爐廠幫忙。從時間長河看，這頗有點像後來創辦錫能的實習期。“實習期”拿的是“實習工資”，得到的卻是一輩子受用的實戰技能；它讓我真正找到感覺，明白自己適合做什麽。
——許末興
人的命運有時確實不是自己能完全掌控的。就在許末興煙酒店生意紅火時，因為出麵主持華莊加熱爐製造廠，走上了一條一輩子與鍋爐製造打交道的事業之路。
話說當時政府各部門、各條線都有自己的下屬企業。在華莊，農業服務公司和工業總公司也不例外，但兩者相比實力、規模懸殊很大。
不僅如此，華莊鎮農業服務公司還有一個特點，那就是早在1985年就與鎮財政所脫鉤了。這種脫鉤，意味著公司所屬條線企業不必向鎮政府上繳利潤。在這其中，創辦於1984年6月的無錫縣金屬製品廠是農業服務公司條線下的第一家實體。
這些企業全都是白手起家，有些甚至完全是自然人經營，隻是上繳一點“管理費”、在所有製性質上戴個“紅帽子”而已。它們通常實行廠長負責製，每年按合同規定上繳點利潤，剩下全部留給企業。
具體到這家金屬製品廠來說，它小打小鬧，經營一直不怎麽景氣。1991年7月，在該廠基礎上成立了一家無錫縣華莊加熱爐製造廠。統計資料表明，加熱爐廠1991年有職工42人，產值100萬元，銷售額87萬元，實現利稅16.3萬元[1]。
誰承想，天有不測風雲。就在攤子已經鋪下去一年多、企業剛剛起步時，廠長患上了嚴重的高血壓病，被送往解放軍101醫院救治。群龍無首，他們最先想到的是請許末興出山救急，出任廠長助理一職。一方麵，他們對許末興太了解了，覺得他完全能夠勝任這一工作，更不用說眼下的煙酒店還開得這麽好，這本身就是對他經營能力的一種肯定；另一方麵，當然也有自家親戚的因素在內，企業交給自己人打理更放心。