我的實際學曆是小學三年級。後來上初中了，讀了3個月就不得不輟學回家幫家裏掙工分，還有什麽比填飽肚子更重要的呢！我的第一份工作是學打鐵，這不但鍛煉出了我堅強的性格，還讓我從小就懂得許多做人的道理。
——許末興
許末興認為，打鐵先要自身硬。凡是要求別人做到的，自己必須首先做到。他這可不是人雲亦雲，而是從打鐵學徒生涯中得到的結論。這也是他後來能夠順利帶領錫能公司一步步做大的思想基礎。
13周歲的小小少年，初一輟學回家能幹什麽呢？很自然地，他在大隊裏學起了打鐵，這也是他當時唯一的選擇。
一方麵，俗話說“子承父業”，而他當時則是“弟承兄業”。許末興的大哥許文照在上海學過打鐵，沒過幾年就當上了“榔頭師傅”。後來，在河南洛陽機床廠工作時又是廠裏的運動員，身體素質很不錯。隨妻子返鄉後，他便在新華大隊鴨綠橋邊一家工場間當上了負責人。
打鐵幹的是力氣活，屬於“世上三大苦”（撐船、打鐵、磨豆腐）之一。在許末興的家鄉，有一首《五匠歌》是這樣唱的：“苦煞船工忙漆匠，牽礱做豆腐等天亮，箍桶師傅餓肚皮，吃煞老苦打鐵匠。”
但話又說回來，如果苦一點來錢快，就會讓人覺得雖苦猶樂。
1969年是紅旗人民公社發展社隊工業元年[1]，當時許末興能夠進工場間“當工人”是十分光榮的。具體到許家來說，之前全家的生活負擔主要靠二姐夫貼補，直到1974年許末興擔任生產隊長、隊裏分配水平提高後，全家經濟狀況才有明顯好轉。
另一方麵，許末興當時年紀小、身體瘦弱，體重隻有50公斤，像罱河泥、挑擔等繁重的農活根本就幹不了，所以，新華生產大隊安排他去跟著大哥學打鐵，這在當時可謂非常在情在理。