鉛筆是最普通、最常見的書寫工具。雖說現在已經進入了電腦時代，用筆書寫的領域越來越小，可是傳統的書寫工具——木杆鉛筆仍然有很大市場，每年全球的銷售仍然高達150億支。實際上，自從1760年鉛筆誕生以來，它就一直具有旺盛的生命力。
鉛筆產業之所以能保持如此旺盛的生命力，與它的不斷創新是分不開的。
原始的鉛筆
鉛筆的發展曆史，經曆了三個階段。
古代的鉛筆，實質上就是一塊簡單的圓形或條狀金屬鉛片。在我國，早在1900多年前的東漢時期，漢明帝在《東觀漢記》一書中就有“曹褒寢則懷鉛筆，行則誦讀書”的記載了。在歐洲，從古希臘開始人們就手握鉛棒寫字、作標記了。因為歸根到底，用鉛筆寫字無論如何比用毛筆寫字要方便得多。
然而，這樣的鉛筆有許多弊端。它不但有毒，而且容易折斷，所寫的字顏色很淡、筆畫很細，有時很難分辨。
所以，雖然古羅馬貴族們的鉛條外麵包上了華貴的皮製鉛筆套，可是仍然改變不了它固有的缺點。
16世紀後的鉛筆通常是條狀石墨（黑鉛）做成的。從18世紀直到現在，鉛筆一直是以石墨與黏土的燒製物為筆芯的。
雖然從名稱上看，鉛筆顧名思義應當是鉛做的筆。然而我們今天所看到的鉛筆，毫無例外仍然都是“石墨筆。”“鉛筆”的名稱就這樣一直被保留下來。
鉛筆筆杆上的H、B、HB都是表示筆芯軟硬程度的標誌。“H”表示硬筆芯，其前麵的阿拉伯數字越大，表示筆芯的硬度也越大，寫出來的字跡就越淺；“B”表示軟筆芯，其前麵的阿拉伯數字越大，表示筆芯的軟度越大，寫出來的字跡就越深。顯而易見，“HB”表示筆芯的軟硬度適中，寫出來的字跡深淺恰到好處，所以它的銷量也最大。