當代發達國家和地區以“新社會管理”取向的政府改革運動，具有普遍性、廣泛性和持久性。改革內容涉及社會管理尤其是行政管理的體製、過程、程序、技術等各個方麵。美國著名社會管理學家詹姆斯·W·費斯勒和唐納德·F·凱特爾在《行政過程的政治》一書中認為“新社會管理”改革具有三個典型特征：重建、不斷改進、精簡。勞倫斯·R·瓊斯和弗雷德·湯普遜在《麵向21世紀的社會管理體製改革》一書中涉及了新社會管理改革的5R（即社會管理改革的五個戰略：重構、重建、重塑、重組、重思的英文第一個字母）。奧斯本在《摒棄官僚製：政府再造的五項戰略》一書中提出了“再造政府”的五項戰略5C（即核心戰略、結果戰略、顧客戰略、控製戰略和文化戰略的英文第一個字母）。
盡管目前對這一運動及其所形成的“新社會管理”模式評價褒貶不一，而且要作出全麵的評價也為期尚早，但是，這場改革對當代西方政府管理模式及實踐所產生的深刻影響卻是不爭的事實。
一、發達國家政府改革的績效
1996年3月經合組織就社會管理問題召開的首次部長級會議上，美國的預算與管理辦公室主任指出，西方各國在應對政府危機時“均以極其相似的方式對此做出了回應”。這一相似性表現為：（1）在政府組織中進行分權，將責任轉移至較低一級的政府部門；（2）重新審視政府應該做什麽，應該付出什麽，哪些是政府應該付出卻沒有付出的，哪些是既沒有去做出也沒有付出的；（3）削減公共服務的規模，實行公共活動的民營化與公司化；（4）尋求更具“成本—效益”的公共服務提供途徑，如簽約外包、市場機製及使用者付費等；（5）顧客取向，包括為公共服務提供明晰的質量標準，（6）實行標杆管理和績效評估；（7）簡化規製、降低成本的改革。