美元陷阱主要是針對外匯儲備而言的，而外匯儲備的多少又與貿易順差大小密切相關，因為貿易順差是構成外匯儲備的主要來源。既然如此，了解美元陷阱就必須了解貿易順差有什麽用。而要做到這一點，首先要知道什麽是貿易順差。
所謂貿易順差，是指一個國家或地區在某個時期（通常是一年）內的出口貿易總額大於進口貿易總額之差[1]，也叫“出超”。一般來說，貿易順差及其規模能夠初步反映該國在對外貿易中處於有利地位。但要注意的是，如果長期出現對外貿易順差，會引發各貿易國之間的貿易摩擦。就好比說，這時候的入超國會抱怨出超國說，“我的錢都被你賺去了”。
更不用說，長期貿易順差會出現大量的外貿盈餘，從而產生另一個副作用，那就是隨著該國市場上本幣投放量增長，國內容易出現通貨膨脹壓力，不利於經濟持續和健康發展。
在我國，目前這種副作用非常突出：一方麵是大量外貿盈餘形成了龐大的外匯儲備，在美元陷阱中越陷越深；另一方麵是，與這些外匯儲備相對應的人民幣發行，是構成我國國內通貨膨脹居高不下的主要原因之一，嚴重衝擊國民經濟。
那麽，貿易順差究竟有什麽用呢？具體地說有以下幾方麵：一是貿易順差代表著出口國利益。道理很簡單：貿易就是做生意，做生意就是為了賺錢，出口貿易也不例外。從這個角度看，得到貿易順差的一方就意味著從中賺到了錢，是占便宜的一方；出現貿易逆差的一方意味著錢被對方賺去了，是吃虧的一方。通俗地就可以這樣來理解。
二是貿易順差會直接拉動國內經濟發展。出口增長了，國內生產和貿易當然就會被帶動起來。並且這裏還存在著乘數效應，也就是說，這種經濟增長的帶動效果是成倍的。