我國需要減少貿易順差的主要理由之一，是因為這做的是“賠本”買賣。做生意當然想賺錢，做賠本生意意味著是徹頭徹尾的“傻瓜”。當然，這裏所指的賠本生意是指從宏觀、長期、整體、國家利益和美元陷阱角度而言，並非指一時一地某個企業的進出口盈利狀況。
討論這個問題，必須引進國際貿易領域中一個非常重要的概念：貿易條件。貿易條件能夠較好地衡量一個國家的購買力和國民福利水平，可是在我國卻並沒有受到應有重視，人們關心更多地是進出口總額和貿易順差。
所謂貿易條件，具體地是指出口價格指數與進口價格指數之比。從最近幾年的情況看，1998年以來我國的貿易條件一直在不斷惡化中，2008年前三個季度達到曆史最低點，接下來由於全球金融危機的影響得到大幅度改善，2010年初又重新落到曆史最低位，2010年2月的貿易條件指數居然隻有81[1]。
以2010年一季度為例，據北京大學中國經濟研究中心教授宋國清測算，按不變價格計算，當季由於我國出口價格下跌使得出口部門少收入104億美元；由於進口價格上漲使得進口部門多花費404億美元。一進一出合計508億美元，占我國國民收入的4.9%。也就是說，由於貿易條件惡化，我國國民收入中有4.9個百分點莫名其妙地就被“貢獻”給了其他國家，主要是石油輸出國和礦產國。這也就意味著我國2010年一季度的國民收入增長率名義上是11.9%，實際上隻有7%。
所以，中國世界經濟學會會長餘永定把我國的外貿出口稱為“賠本買賣”。他認為，在我國貿易條件日趨惡化背景下，我國的進出口越多，表明經濟結構越是在惡化。
原因在哪裏？主要是因為我國的進出口結構有問題，進口的主要是初級產品，出口的主要是製成品，這兩類產品的價格極大地影響著貿易條件變化。