科學史家曾提出並且用統計方法證實了科學中心轉移的存在，許多趨勢學家也預測，21世紀將是中國人的世紀。“如果說美國是20世紀世界經濟發展的楷模，中國則最有可能在21世紀擔當這一角色”這是享有國際聲譽的社會批評家傑裏米·裏夫金不久前的預言，並引起世界範圍的強烈反響。從人類文明發展的曆程來看，社會每前進一步都離不開科技的進步，科學技術的探索創造活動可以說是人類生活的一個重要方麵，是人類曆史的重要組成部分，尤其是它還同人類精神、思想和世界觀的進步密切相關，不但影響精神世界，引領思想甚或引起世界觀的革命。
人類已然經曆了蒸汽機革命和電力革命，也切身感受了科技革命的巨大力量。從生產到生活，科技之手似乎無孔不入，新的生產方式和生活方式正不斷改變著人類社會的發展。而且科技是以幾何級數加速前進的，新的科技革命正迎麵而來，這次以新興可再生能源技術和互聯網技術為主要標誌的科技革命，將帶給人類再一次巨大的改變，並將極大地推動經濟社會的發展。
然而，中國如何引領第三次工業革命，實現後碳時代的可持續發展；甚或如何發揚中華傳統文化的精神，引導科學走上正確的發展方向，使人類真正走上幸福之路？我們準備好了嗎？史以為鑒，讀史明智。學習和了解人類文明走過的曆程、科技在這一過程中舉足輕重的作用，對人類文明的發展規律將會有一個清晰的認識和把握，這對於指導我們未來的行動大有裨益，也是本書此時出版的時代價值。