文藝複興
文藝複興，是指14—16世紀反映西歐各國正在形成中的資產階級要求的思想、文化活動。起始於意大利，最後擴散到德國、英國、法國、荷蘭和西班牙等地。“文藝複興”的概念在14—16世紀時已被意大利的人文主義學者所使用，該詞的原意為“再生”的意思。當時人們認為，文藝在希臘、羅馬古典時代曾高度繁榮，但在中世紀“黑暗時代”卻衰敗湮沒，直到14世紀以後才獲得“再生”與“複興”。因此，文藝複興著重表明了新文化以古典為師的一麵。當然它並非單純的古典複興，實際上是反封建的新文化的創造，是文學、科學和藝術的普遍高漲。
文藝複興所要“再生”的是古希臘、古羅馬的古典文化。它們原本是歐洲文化的老祖宗。然而，經過羅馬帝國後期的破壞和中世紀的黑暗時代之後，歐洲人就如同一群失憶症患者，把老祖宗的東西忘得幹幹淨淨。他們似乎重新回到了蠻荒時代。後來，還是一場前後持續了二百年的征戰——十字軍東征，使他們從他們的對手阿拉伯人那裏重新找回了老祖宗的東西。東征雖然屢屢失敗，但不能不說通過這另類的交流，東西方之間的商業活動日益頻繁，近東地區的貿易成為西歐經濟的有機組成部分，促進了造船技術的發展。生產水平較低的西歐，通過各種渠道從東方引進先進的農業和手工業技術。封建主和市民的生活方式也受到東方的影響。據記載，是自十字軍東征之後，西歐人才開始變得講究沐浴和理發。更重要的是，歐洲人在十字軍東征中開闊了眼界，獲得了文化思想上的寶貴財富，成為歐洲文藝複興的直接思想源泉。
文藝複興被恩格斯評價為“人類從來沒有經曆過的最偉大的、進步的變革”。它是歐洲從中世紀封建社會向近代資本主義社會轉變時期的反封建、反教會神權的一場偉大的思想解放運動，代表歐洲近代資本主義文明的最初發展階段。作為這種社會大變革標誌的就是與宗教神學相對立的“人文主義”思潮的興起。它是文藝複興運動的指導思想，是一種資產階級的新文化。“人文主義”一詞源自“人文學”，在文藝複興時期指古典學術的研究和重視人類現實的新思潮，當時的新文化人士則自稱為“人文學者”。19世紀以後，歐洲學術界才開始用“人文主義”來稱呼這種社會思潮。人文主義的基本傾向是提倡“人道”以反對“神道”，提倡人權以反對君權，提倡個性解放以反對中世紀的宗教桎枯及其一切殘餘，因此也稱為人道主義。習慣上把文藝複興時期的這種思潮稱為人文主義，文藝複興以後的則稱人道主義。人文主義於14世紀末首先在意大利北部的羅馬和中部的佛羅倫薩等城市興起。15世紀，人文主義在意大利蓬勃發展，出現了“言必稱古典”的局麵。許多學者、詩人搜求古籍成風。隨著對古典文化的學習，人文主義思想也日益發展，深入人心。當時的先進人士以所謂“全麵發展的人”作為理想，蔑視宗教禁欲主義和封建門第觀念，力求成為學識淵博、多才多藝的人。封建教會對文化的壟斷鉗製被打破了，文化領域百花競放，為新興的資本主義經濟、政治開拓了道路。15、16世紀，人文主義廣泛地傳播到西歐各國，成為歐洲流行的一種思潮。