近代物理學之父——伽利略
1564年，伽利略出生在意大利西海岸比薩城一個破落的貴族之家，父親是很有才華的音樂家，愛好數學，精通希臘文、拉丁文和英語。17歲時，按照父親的意願，伽利略進入比薩大學學醫，不過他本人的興趣卻不在此。由於聽了幾次關於歐幾裏得幾何學的演講，很快對數學著迷，傾心於研究歐幾裏得的幾何學和阿基米德的物理學，朋友們都稱他為“新時代的阿基米德”。
伽利略善於觀察和思考，據說他18歲時到比薩教堂去做禮拜，注意到教堂裏掛的那些搖擺不定的油燈，盡管擺動幅度不同，但住複運動的時間（他按自己的脈搏計時）卻是相同的，從而發現了擺的等時性。1585年伽利略放棄學醫，離開比薩大學回到佛羅倫薩，在家自學數學和物理，攻讀歐幾裏得的《幾何原本》和阿基米德的著作。1588年，他發表了題為《固體的重心》論文，從此以數學和實驗著稱的伽利略名聞全國。從這時候開始，他在比薩大學擔任數學教授，但是真正使伽利略成為科學史上巨人的是他的重物實驗。
亞裏士多德認為物體下落速度與其重量成正比例關係。這一理論沒有人會懷疑，比薩大學的教授是這樣講的，學生也是這樣接受的。在當時學者們的跟中，除了上帝之外，隻有亞裏士多德是對的。但隻有25歲的青年伽利略，出於追求真理的願望，以科學實驗為根據，公然反對被人們崇拜了1700多年的希臘聖人之教。這就是後人傳說的1590年他在比薩斜塔做的重物實驗。1604年，為了尋求落體速度和距離、時間的關係，伽利略又通過斜麵落體實驗求出自由落體運動規律和近似結果。他把複雜問題簡單化了，伽利略稱之為“分析法”、“綜合法”。
1592年，伽利略被聘為帕多瓦大學數學教授，當時他隻有二十多歲，他研究支配粉碎機、揚水機、起重機等機械的共同規律，寫成《機械學》一書。當時很多人認為，機械省力，就是機械產生力量。他在書中卻提出不同意見，井解釋了力矩的科學涵意。