資本主義的發展
產業革命也稱工業革命，一般指從紡織機器的改革開始到蒸汽機的利用這一曆史過程。歐洲各主要國家在18世紀時已先後取得了資產階級革命的勝利，擺脫了阻礙生產力發展的封建桎梏。資本的原始積累使資產者獲取了大量金錢，使成千上萬的農民破產為“自由的”勞動者。工場手工業的發展和分工的擴大，造成了一大批熟練工人，他們在技術改進上積累了經驗，使應用機器進行生產成為可能。17、18世紀科技方麵的知識水平，也為生產的發展提供了便利，許多發現和發明就在此時產生。於是，在這些條件具備得更充分的英國和相繼而起的其他一些國家，開始了工業革命。
工業革命最早發起於英國，這決不是曆史的偶然，而是有其深刻的社會原因的。英國是較早完成資產階級革命的國家，資產階級政權的確立為資本主義生產方式的發展掃清了道路，這是產業革命得以興起的根本原因。16世紀之前，英國還是一個農業國，它的手工業和商業都落後於歐洲的先進國家。從16世紀開始，航海及對外掠奪為工場手工業提供了大量資金。農村中的圈地運動又為工業發展提供了大量廉價的“自由勞動力”，使得毛紡業、冶金和采礦業及工場手工業迅速地發展起來。到18世紀，英國已成為世界貿易市場上最大的毛紡織品基地之一，據說占半數的歐洲人都穿著英國的紡織品。英國在擴大自己的工場手工業的同時十分注意提高技術水平，國家又采取了有利於吸收外國先進技術的政策，比如專利製度的建立。技術水平的提高促進了操作過程的專業化和熟練程度，為用機器代替手工操作準備了條件。
在工場手工業發展的同時，發生在農村的圈地運動到18世紀更是得到政府的批準而合法化，土地越來越多地集中到少數人手中，失去了土地的大批農民，成了與生產資料完全分離的“自由勞動力”。同時，土地的占有者開始采用新的經營方式，從而把英國的莊園經濟演化為資本主義的大農場。農業的資本主義化促進了農業技術的改革和生產的發展，為大批的工業和城市人口準備了必要的糧食和副食品，並為工業準備了原料。此外，圈地運動還為工業開辟了國內市場。過去的自耕農依賴農業和家庭手工業滿足他們自己的生活需要，現在他們失去了土地，自己生產的產品又成為工業原料或農副產品，他們的生活必需品不得不依賴別人的產品來維持，因而他們作為商品消費者和購買者出現在國內市場上。所有這些都為工業的發展準備了條件。