能源枯竭
目前世界能源結構以化石能源為主，化石能源在較長時期內仍然是人類生存和發展的能源基礎。全世界能源年總消費量約為134億噸標準煤，其中石油、天然氣、煤等化石能源占85%，大部分電力也是依賴化石能源生產的，核能、太陽能、水力、風力、波浪能、潮汐能、地熱等能源僅占15%。化石能源價格比較低廉，開發利用的技術也比較成熟，並且已經係統化和標準化。雖然發達國家遭受20世紀70年代兩次石油危機打擊後，千方百計擺脫對石油的過度依賴，但是今後20多年裏，石油仍然是最主要的能源，全球需求量將以年均1.9%的速度增長；煤仍然是電力生產的主要燃料，全球需求量將以每年1.5%的速度增長。可見化石能源仍然是我們在這個星球上賴以生存和發展的能源基礎。有統計表明，2020年全世界能源消費量將是目前的3倍。特別值得關注的是，世界各國能源消費量與GDP的增長程度有密切的相關性。從發達國家走過的道路來看，人均GDP在1000至10000美元之間，人均能源消費量增長較快，GDP超過10000美元之後，人均能源消費量放緩。我國正處在人均能源消費量增長較快的起步階段，石油需求增勢強勁，預計2020年將達到4億噸—4.5億噸；而我國是一個人均能源相對貧乏的國家，人均石油、天然氣、煤炭可采儲量分別占世界平均值的20.1%、5.1%和86.2%，尤其是原油，目前對外依存度是1/3，2020年將超過1/2，供需矛盾相當尖銳。
世界能源以化石能源為主的結構特征，使得化石能源枯竭的日子離我們越來越近。因為作為能源主體的化石能源是不可再生能源，用一點，就少一點，總有枯竭的那一天。《2004BP世界能源統計年鑒》測算世界石油總儲量為1.15萬億桶，以目前的開采速度計算，可供生產41年。作為世界石油龍頭的沙特阿拉伯，石油儲量達2500億桶，日產量800多萬桶，分別占世界石油總儲量和總需求量近1/4和近1/10。這個國家以“我們每天為世界提供石油”作為使命，在過去30多年間確實起到世界石油供應穩定器的作用。但是，沙特石油公司高級職員私下表示：“我不知道這種情況能夠持續多久。”因為沙特老油田已經接近產油高峰期，而開采新油田的難度非常大。世界各大產油國也都大致如此，阿曼目前的產量僅是其高峰時的1/5，美國石油開采量每年下降3%，傳統的石油出口國印度尼西亞甚至一度需要進口石油應急。全球再找到大型油田的可能性非常小，隻能寄希望於西伯利亞永久凍土帶、加拿大油砂和幾處深海大陸架。這種狀況加劇了人們對不可再生能源走向枯竭的危機感。近年來國際市場油價持續走高，很大程度是這種危機感的直接反應。