彩票，在當今社會生活中已是一個知名度非常高的名詞了。
那麽，究竟什麽是彩票呢？
從曆史上看，彩票的產生與賽馬運動及賽馬賭彩有著十分密切的關係。
早在公元前700年的古希臘時期，古奧林匹克賽技會上就出現了賽馬比賽項目。到了古羅馬帝國時代，賽馬中就有賭馬行為存在了。1530年，意大利的佛羅倫薩創建了第一個彩票發行機構，之後，彩票傳人到法國。1651年開始在法蘭西出現貴族賽馬賭彩，1659年彩票首次出現在國王路易十四的結婚盛典上。
1776年，法國成立皇家彩票公司專門管理彩票發行，但後來在1793年和1836年兩度遭到廢禁，直到1933年再次由政府成立彩票公司。1870年，巴黎有個實業家奧萊，首先創造性地將彩票用於賽馬，遊戲規則是每個押注者將各自的彩金用來購買自己所喜歡的馬匹的彩票。一旦該馬匹在比賽中獲得冠軍，那麽，其他押注者的彩金在扣除支付給主辦者的手續費和稅金後，都要交給冠軍馬的押注者。後來，這種賽馬彩票的形式為世界各國所仿效，內容電擴大到體育活動的其他項目，演化為今天的體育彩票了。政府利用發行彩票所取得的稅金，可以彌補公益開支的預算不足。1776年，美國建國後就是通過發行4種彩票所籌措的資金，建立了哈佛、耶魯等幾所大學。第二次世界大戰以後，日本曾以彩票的形式斂財，促使經濟發展取得很大成功。後來，日本把每年的9月2日定為“彩票節”。
在我國，彩票最早是由英國人傳人的，稱為“獎券”，俗稱“白鴿榮”（在廣東話中，“放鴿會”和“白鴿標”都是賭博方式之一，將彩票稱為“白鴿票”意指它含有賭博性質）。清朝光緒31年，湖廣總督張之洞批準發行的“湖北簽捐彩票”，據查是舊中國發行最早的正式彩票。在此之前，雖然我國早就出現了類似賭彩、中彩的遊戲，但並未稱之為“彩票”。如公元9世紀初，社會上風行一種以出錢多少先擲骰子的遊戲，擲骰者憑借擲骰點數多少，分為文途和武途，來決定前進方向。通常，擲4點為“德”，6點為“才”，2、3、5點為“功”，1點為“贓”。擲著“德”“才”“功”者都可“升官”，擲著“贓”者則要“降官”。