林海音成為一個北京小姑娘的生活，起步於椿樹上二條的新家。在這裏，她開始穿打了皮頭兒的布鞋，開始穿襪子，開始喝豆汁兒，開始吃涮羊肉，也開始上師大附小一年級。清早，紮緊了狗尾巴一般的小黃辮子，斜背著書包，沐浴著晨曦去上學，是多麽的快樂、興奮、溫暖。嚴格的父親不許她上學遲到，不許她坐洋車上學，要“自個兒”走著去。這是林海音從父親那裏得到的人生第一個教育。
也是在這個時候，《城南舊事》裏的重要人物——宋媽出場了。她是海音新出生的弟弟的奶媽。那時，小英子常隨母親和宋媽去下斜街的土地廟買家用品。她最愛吃灌腸和扒糕，想想都要流口水。她總喜歡玩套圈兒的遊戲，可卻總連個小泥狗也套不著。
海音在新簾子胡同的家因在胡同盡頭，又是個死胡同，所以很安靜，每天放學回來，一撂下書包，她就跟宋媽帶著弟弟妹妹到大街上看熱鬧。有時候，放學回來時，宋媽領著弟、妹已站在門口兒“賣呆兒”等她了。她見過出大殯的，那行列能有幾裏長，足夠看上兩個小時。那時，隻有錢有勢的人家死了人才出得起大殯，也是要“死後哀榮”，專選一些大街繞行，做一次最後的煊赫！沿街的店鋪有的在馬路沿上擺個祭桌，待披麻帶孝的孝子走到這兒，叩頭道個謝，倒叫那店主感到莫大榮耀似的。而看熱鬧的人們，並無哀悼之意，好像對死者能有這般的死後哀榮，心中有無限的豔羨。
虎坊橋是英子成長中最難忘的地方。這時，她的二妹也從台灣送了來，而母親又生了四妹、五妹，家裏人丁興旺，慮坊橋大街上也多姿多彩。英子上三、四年級了，每日仍是走讀，從早到晚所看見的人和事可太多了。她的幼小心靈裏開始裝上對現實人生的種種情緒：懷疑、同情、感慨、興趣……。一條街包含了許多的人生世相，小英子開始了對人世間現實生活的觀察和體驗。她在這裏看到過“出紅差”，就是要把犯人押到天橋一帶槍斃，看熱鬧的人跟在囚車後麵，和車上的犯人呼應地叫喊著。犯人喊一聲：“二十年後又是一條好漢”。人群便爆一聲“好!”這哪像去送死，完全是眾友歡送的行列。