南柳巷可算是英子一生居住中有重要意義的地方，她在喪父後的十年成長過程中，讀書、就業、結婚，都是從這裏起步。這裏留下了她的努力，她的艱苦，她的快樂，她的憂傷……有一點她覺得最幸福，那就是她有一個賢良從不訴苦的母親，有一個和諧的相依為命的大家庭。
英子從春明女中畢業，進入翊教女中讀書。開學不久，聽說北平《世界日報》、《世界晚報》和《世界畫刊》的社長成舍我先生創辦了一所專門培養新聞采編人員的“北平新聞專科學校”。學生不光不用交學費，還可以邊上課邊在報館實習，並有機會進報社工作。英子考慮到家裏的經濟情況，而且，她還有好幾個弟弟妹妹要培養，更主要是她這時候已經對新聞寫作產生了興趣，便自做主張報名投考北平新專。
英子喜歡美國作家露易莎?阿爾科特（Loisa M. Alcott）的小說《小婦人》，她還把書中老四的名字Amy取作自己的英文名字。但她更欽佩率真果決，敢替媽媽做主拿主意的老二Joy。“小婦人”幸福快樂的家庭氛圍和英子家裏的情形很相似，所以，她在少女時期沒有那麽多的青春夢幻，而是要做一個實實在在的“小婦人”，替媽媽當家作主。難怪有位算命先生說她“主意大著，有男人氣。”
林海音晚年在《一生的老師》一文中曾這樣追憶當年北平新專的生活：
那時《新聞學》方麵的課程並沒有課本，隻有一本徐寶璜翻譯的《新聞學》，以及邵飄萍等人寫的有關新聞學方麵的幾本書。舍我師都瞧不上，所以他寧可親自講授他自己的一套，卻沒有講義。他口授，讓我們筆記下來，回家之後再把筆記用毛筆謄寫在正式筆記本上。這也是一門苦練的功課，是為了讓我們藉此練習“聽寫”及整理工作，外帶練習毛筆字。這一整理，幾乎要通宵工作，這樣的訓練練就我至今寫字快速，得益匪淺也。我有時想，如果那時的筆記留下來（我確實留過若幹年），豈不可以出版了嗎？