人民幣匯率是用人民幣來表示的外國貨幣的價格。人民幣匯率的高低受多種因素影響，但歸根結底是由市場貨幣供求關係決定的。在它身上附加太多的政治因素是不恰當的。
所謂匯率，是指用一個國家的貨幣折算成另一個國家的貨幣的比率、比價或價格，或者幹脆可以說是用本國貨幣表示的外國貨幣的“價格”。不同的國家使用不同的貨幣，它們的幣值都不一樣，所以在國與國之間的貿易和非貿易往來中，當需要辦理國際結算時，就需要通過匯率來進行折算。匯率也叫“外匯行市”或“匯價”。
照這樣說來，人民幣匯率就是用人民幣兌換另一個國家貨幣的比率。由於美元是全球各國通用的儲備貨幣，所以通常所說的人民幣匯率是指美元兌換人民幣的比率。
匯率在折算兩個國家的貨幣時，首先要確定以哪個國家的貨幣為標準，這就引出了外匯匯率的兩種不同標價方法。
例如，用1個單位或100個單位、10000個單位的外國貨幣作為標準來折算成一定數額的本國貨幣，這種方法叫直接標價法，目前大多數國家采用的是這種方法，如人民幣兌美元的匯率是1：6.8就是如此。
反過來，用1個單位或100個單位、10000個單位的本國貨幣作為標準來折算成一定數額的外國貨幣，這種方法叫間接標價法，目前主要是英國、美國、澳大利亞在采用。
外匯買賣一般都集中在商業銀行等金融機構，而買入價和賣出價是不同的。這樣從商業銀行的角度看，就引入了一個買入匯率、賣出匯率的概念。商業銀行等機構買入外幣時依據的匯率叫買入匯率（買價），賣出外幣時依據的匯率叫賣出匯率（賣價），兩者的差額一般在1‰至5‰之間，這構成了商業銀行買賣外匯的利潤。買入匯率和賣出匯率相加除以2，就叫中間匯率。