從本質上看，人民幣匯率是中國和他國分別對對方資源需求關係的一種反映和確認，並不是可以人為確定得了的。這就像天氣預報一樣，你可以預報天氣，卻不能決定天氣。
我們知道，人民幣匯率是一種貨幣比價關係，那麽它又是怎麽來確定、由誰來確定的呢？如果弄清楚了這一點，就必然會有助於判斷人民幣匯率有沒有高估、低估以及它的確定方法是否科學了。
遺憾的是，關於這個問題，目前幾乎所有的專家學者、教科書的敘述都是錯誤的，至少是南轅北轍的。
通常認為，匯率存在的價值，在於保持不同國家之間擁有相同的購買力。舉個例子來說，如果同樣的一枚雞蛋在我國賣1元人民幣，而在美國賣0.2美元，那麽為了保持這種購買力相同，這時候的人民幣兌美元的匯率就是1：5。這樣，1元人民幣兌換成0.2元美元後仍然能夠在美國買到這枚雞蛋。
目前國際上通行的以“購買力平價（PPP）”作為確定匯率的主要依據，實際上就是這個道理。隻不過，這時候參考的並不是這1種商品，而是2000多種商品。
讀者如果翻閱各種各樣的教科書或者請教專家學者，會得到這樣的教導：在實際確定匯率的過程中，各國政府及其中央銀行、商業銀行、投資銀行除了購買力平價（PPP）數據外，還會根據通貨膨脹、國際貿易平衡、金融投機等一係列數據做參考，最終確定本國匯率。
對於人民幣匯率來說，這時候的主要參考依據有：
1.國際收支
尤其是其中的外貿收支，因為它直接影響到外匯供求關係，所以它對人民幣匯率的變動會產生決定性作用。具體地說是：對外貿易出現順差，會有助於人民幣匯率的上升；對外貿易出現逆差，會有助於人民幣匯率的下跌。
2.通貨膨脹