改革開放以來，從鄧小平先生的兩個大局構想出發，我國先後實施了“東部沿海地區率先開放戰略”和“西部大開發戰略”，2003年又提出“振興東北發展戰略”，並相繼出台了一係列優惠政策。如此一來，終於發現中部內陸省份成了政策邊緣化地區。
中部地區在“四麵夾擊”下，正在呈現出“塌陷” 2之勢。於是，如何避免“中部塌陷”、實現“中部崛起”便成為熱門話題。
中部地區的經濟發展現狀，大致表現為以下4個方麵：
經濟凹地，梯度效應導致塌陷
國務院發展研究中心副主任魯誌強先生認為，繼“五個統籌”以後，中央針對“中部塌陷”現象進行宏觀調控，提出“中部崛起”的戰略決策，表明了中央試圖盡快解決這個焦點問題的決心。
他說，國務院發展研究中心的專家以前曾經提出過類似“中部塌陷”的預警。統計數據表明，預警已經成為不爭的事實。
中部塌陷的事實
從中部地區在全國經濟總量中的比重看，從1980年到2003年是逐年下降的。以人均GDP為例，中部地區的人均GDP與全國平均水平相比，1980年是88%，1990年為83%，到2003年卻隻有75%。而在GDP總量上，中部與東部之間的差距更是在20多年間增加了6倍。與此同時，東部地區在全國經濟總量中的比重，卻從50.2%增加到了58.9%。
從梯度經濟發展規律看，區域經濟發展的梯度一般應把握這樣3個“1.5”規律：一個經濟板塊和另一個經濟板塊之間，如果經濟總量在1∶1.5之內、人均GDP在1∶1.5之內、每平方公裏產生GDP的能力在1∶1.5之內，這種梯度發展就屬於正常的。如果超出1∶1.5，甚至達到1∶2、1∶3，就表明這個梯度過大了。而目前的現實是，中部和東部地區相比，這個比例已經超過1∶3.0 3。
從投資增長速度看，西部原本落後的投資增長速度，在西部大開發以後已經高於中部。1998年，西部地區固定資產投資增長31.2%，比中部高16.8個百分點；2001年1～7月，西部投資增長20.1%，又比中部高2.5個百分點，中部成為全國投資的“鍋底”。