“實施西部大開發”，是我國1999年提出的一項發展戰略。
這裏的“西部”是指：四川、雲南、貴州、西藏、重慶、陝西、甘肅、青海、新疆、寧夏、內蒙古、廣西，以及湖南的湘西、湖北的恩施兩個土家族苗族自治州。
西部大開發實施7年來，西部地區的社會經濟已經取得重大進展和明顯成效。據統計，從2000年到2004年，西部地區生產總值分別增長8.5%、8.8%、10.0%、11.3%、12%，高於前些年的增長速度。與此同時，政府財政收入也逐年增長、人民生活不斷改善。
但顯而易見，西部大開發的任務依然十分艱巨，並且麵臨著不少困難和問題，這主要表現在：西部地區生態環境總體惡化的趨勢尚未得到有效控製，水資源短缺矛盾尖銳；經濟發展的體製性障礙突出，自我發展能力不足；等等。
目前，國家正在加緊製定《西部大開發促進法》，從法律上保障人類曆史上規模最大、難度也最大的開發戰略，保障投資者的合法權益，確保西部地區近4億人民過上富裕生活。
西部地區社會經濟發展現狀主要表現在以下4個方麵：
相對落後，貧困人口比例過高
我國西部地區一共包括12個省市區，麵積685萬平方公裏，占全國的71.4%，人口3.67億。由於自然、曆史、社會等原因，經濟發展相對落後，全國絕大多數貧困人口都生活在這個地區。
2000年1月16日西部大開發戰略啟動後，僅僅隻有4年，西部地區的國內生產總值年平均增長速度就超過了8.5%；國家投入巨額資金建設西部，在西部地區新開工重點工程50項，投資7300多億元；中央財政建設資金用於西部地區達3600多億元，對西部地區的財政轉移支付累計達4000多億元；西部地區累計利用外商直接投資75億美元，世界500強企業中的近百家在西部地區投資或設立了辦事機構……