眾所周知，東北地區等老工業基地曾經是我國工業的搖籃，為建成我國獨立、完整的工業體係和國民經濟體係，為我國社會主義改革開放和現代化建設作出了曆史性貢獻。目前，東北地區的原油產量占全國2/5、木材產量占全國1/2、汽車產量占全國1/4、造船產量占全國1/3。
但毋庸諱言，由於體製性和結構性矛盾日益突出，東北地區等老工業基地1990年以來，企業設備和技術老化、競爭力下降、就業矛盾突出、資源性城市主導產業衰退、經濟發展步伐緩慢、與沿海地區差距不斷擴大，從全國範圍看，已經嚴重影響到國民經濟的和諧發展。
正是在這種背景下，中共中央審時度勢、謀劃全局，推出了振興東北地區等老工業基地的重大戰略決策。這是繼我國實施沿海發展戰略、西部大開發戰略後的又一重大戰略部署。
這裏的“東北”，是指我國山海關以東、以北地區，包括遼寧、吉林、黑龍江3個省，土地麵積近80萬平方公裏，人口1.1億，約占全國人口總數的8%。
振興東北地區等老工業基地重大戰略的出台背景，主要體現在以下4個方麵：
資源立市，麵臨資源枯竭之痛
因資源而興，是東北地區許多資源型城市的共同發展之路；因資源枯竭而衰，又是這些資源型城市需要麵對的共同問題。
所謂資源型城市，是指以自然資源開發而興起、以資源開采為主導產業的城市。我國一共有資源型城市118個，約占全國城市總數的18%，其中1/4集中在東北地區。
資源型城市麵臨的共同問題
資源型城市的發展、壯大，是和我國工業尤其是重工業的發展緊密關聯的。它的一個致命弱點是，資源型城市的最大靠山是“資源”，一旦這種主打“資源”趨於枯竭，城市發展馬上麵臨危機，必須重新尋找擺脫經濟困境、進行經濟轉型的發展之路。