有人說，企業之間的競爭歸根到底是成本的競爭。因為隻有你的成本比別人低，才會獲得更大的盈利空間。可是除了偷工減料之外，要想降低成本又豈是一件容易的事？甚至可以說，成本永遠是企業的痛。
先說降低成本之不易。以製造業為例，在當前原材料價格不斷上漲、產品銷售價格趨於下降的宏觀背景下，這種“一漲一跌”讓企業承受著巨大的壓力和生存挑戰。從古到今有哪個企業不希望千方百計降低成本？可是真正能做到的又有幾個？更不用說，你在努力，別人也在努力，而且可能比你更努力，可以說這方麵比較永無止境。
例如，廣州一家出口型機械製造企業老板說，由於歐美經濟下滑嚴重，該廠2012年的出口預計隻能達到2010年的60%，下跌40%。再加上成本急劇上升，利潤已經非常微薄；如果成本控製不好，就會做得越多虧得越多。在他看來，我國已經進入微利時代，以前是“快魚吃慢魚”，現在是“慢魚吃死魚”，因為“快魚”已經不存在了。怎麽辦？唯一的辦法是提升管理水平、提升成本控製能力。隻有將成本控製得好，才能在這場生死考驗中活下來。
為了做到這一點，許多企業拚命在降低成本上下功夫。沿海一家企業廠門口的巨大標語居然就是“成本、成本，還是成本”。過去該企業在采購時實行“貨比三家”，而現在是“貨比百家”——通過電子競價采購平台營造激烈的競爭氛圍，迫使供應商對價格作出最大讓步。這項措施實施以來，不僅節省了外出采購的費用，而且采購成本也比過去降低5%至20%，效果可謂十分顯著。
這方麵的典型例子還有福特汽車。該公司1999年的淨收益是72億美元，可是當年的采購金額卻高達900億美元，如果按傳統方式控製成本最多隻能節省22億美元，可是利用競價采購和在線采購相結合的采購方式後，一下子就節省成本180億美元，節約率高達20%。這樣的例子在沃爾瑪、家樂福、IBM、微軟等跨國企業中非常普遍。而對於小微企業來說，比較簡便的辦法是上“百應網”。這是一個完全開放的電子競價采購平台，注冊和參與競價完全免費，年成交額數百億元人民幣。[1]