上麵提到，所謂紙黃金也叫黃金憑證。意思是說，紙黃金交易的對象隻是一張標明黃金所有權的憑證，而不是實物黃金。
換句話說，這種紙黃金是與硬黃金（實物黃金）相對而言的一種概念。不用說，這裏的紙黃金並非是指“紙做的黃金”，也不是指這種黃金“薄如一張紙”，而是它體現的就是一張“紙”，即憑證，專業術語叫“個人憑證式黃金”或“紙上交易”、“賬麵交易”、“賬戶金”。因為它不是實物，所以確切地說應該叫虛擬黃金。
投資者在投資紙黃金時，首先要按照銀行報價，在賬麵上買賣這種虛擬黃金，進行高拋低吸；然後，從中賺取差價。而這種買賣交易隻是記錄在投資者事先在銀行開設的黃金存折賬戶上，不會、不能、也不需要發生實物黃金的提取和交割。
現在的問題是，既然有了實物黃金交易，又為什麽還要有紙黃金交易呢？究其原因在於，紙黃金交易有它的獨特優勢——如果投資者不是出於收藏或饋贈親友的需要，而僅僅是想通過短期交易獲得差價，那麽，這時候的紙黃金交易比實物黃金交易會更占優勢。
例如，紙黃金交易不需要倉儲、保管、運輸、鑒定成色，所以既方便又能節省上述費用，投資成本自然就降下來了；除此以外，它也不會出現實物黃金交易中經常會遇到的“買易賣難”局麵。並且，紙黃金價格與國際黃金市場價格掛鉤，可以24小時不間斷交易。我國的上班族投資者，每天下班後正好對應歐美國家的白天，而這時候正是黃金價格波動最大的時段，這就具備了充沛的投資交易時間。
目前我國開設紙黃金交易業務的有中國銀行、工商銀行、建設銀行、交通銀行、華夏銀行、民生銀行、興業銀行等，具體品種有工商銀行的“金行家”、中國銀行的“黃金寶”、建設銀行的“龍鼎金”等。