談到實物黃金，就不得不要提到黃金的成色（純度）及其鑒定問題，它常用多少“K金（開金）”來表示。
所謂K，是德文Karta的縮寫，它的意思是，把純金看作24K（即100%的含量），這樣，每1K就是其中的1/24（即4.1666%）。
黃金的成色“開”與寶石重量單位“克拉”的德文都是karat、英文都是carat，所以它們是可以互稱的，如24K黃金也可以稱為24克拉金。但為了有所區別，通常還是用“開”（K）來表示黃金純度。
俗話說，“人無完人，金無足赤”，這就表明黃金純度是不可能達到100%的。根據國家標準GB11887-89規定，從低到高，每開黃金的含金量（按國家標準）分別為：8K＝8×4.1666%＝33.3328%≈333‰
9K＝9×4.1666%＝37.4994%≈375‰
10K＝10×4.1666%＝41.6660%≈417‰
12K＝12×4.1666%＝49.9992%≈500‰
14K＝14×4.1666%＝58.3324%≈583‰
18K＝18×4.1666%＝74.9988%≈750‰
20K＝20×4.1666%＝83.3320%≈833‰
21K＝21×4.1666%＝87.4986%≈875‰
22K＝22×4.1666%＝91.6652%≈916‰
24K＝24×4.1666%＝99.9984%≈999‰
根據我國國家標準，純度不低於990‰（俗稱“兩個9”）的稱為“足金”，不低於999‰（俗稱“三個9”）的稱為“千足金”。不用說，按照這一標準，24K金就可以被認為是成色100%的純金了，不過它的實際含金量是99.9984%，相當於23.9996K。
從目前市場上銷售的黃金首飾看，可分為足金和K金兩大類。
所謂足金，就是指24K金，按理說，24K金的含金量應當達到100%，但實際上當然是做不到的；所以，任何標注24K金的方法都不符合國家標準的要求，也是不正確的。
至於K金，從顏色上看有黃、紅、白之分，口訣是：“七青、八黃、九帶赤，四六不呈金。”意思是說，七成（含金量70%）的黃金呈青黃色；八成的黃金呈正黃色；九成的黃金黃中帶赤；六成以下的黃金呈現出來的顏色就已經不是黃金本身具備的顏色了，白中微黃，甚至完全泛白。