所謂按揭，通俗地說，就是用資產作為還款保證來獲取資金，然後根據還款合同，分期歸還貸款本息；等到貸款全部還清之後，對方再把這些抵押物歸還給你。
以最常見的住房按揭貸款為例。簡單地說就是，你在購買該住房時，就把該房產的產權抵押給銀行，同時從銀行取得貸款，來用於買房，彌補買房資金的不足。在你的購房貸款尚未還清之前，該房產的所有權雖然是你的，但卻已經抵押給了銀行，所以你是無法單獨處置該房產的；相反，如果你無法歸還銀行貸款，銀行就有權按照約定來拍賣你這套房產，優先用於歸還你欠銀行的貸款。
銀行之所以能這樣做，是因為你的房產產權按揭在它那裏了。隻有當你按照約定全部還清銀行貸款後，銀行才會重新把這套房屋的產權轉到你手中。這時候的你，才擁有該房產的完全產權。
通俗地說就是，買房者通過分期付款方式雖然取得了商品房的所有權，但在分期付款階段，購房者是需要把房產所有權“按”在銀行那裏的；隻有等到貸款全部還清後，房產所有權才能“揭”（取）到你的手中。
一般程序是：首先由購房者與開發商簽訂買房合同，預付部分購房款（首付款），然後或同時由買房者根據該合同與銀行簽訂按揭合同，即剩下的購房款由銀行代你付給開發商。這樣，你和開發商之間就沒有資金往來了，隻剩下你欠銀行的錢。你隻要根據合同約定，每月歸還銀行的按揭款，直到貸款本息全部還清，按揭過程宣告結束。
按揭的名詞在西方兩大法係中都有，但有不小的區別。
在西方大陸法係中，按揭主要是指不動產抵押，是相對於質押而言的。以住房按揭為例，這時候雖然住房已經按揭給銀行了，可是並不影響你對該房產的實際占有、使用和對外出租，隻不過你不能進行再抵押罷了。因為這時候的房產證上已有變更登記記錄，你是不能重複進行變更登記的。可是在西方英美法係中，按揭則比較複雜，通常認為這種按揭房產更應當兼顧債權人和債務人雙方的權利，所以借款人同時擁有贖回權。不僅如此，按揭範圍除了房產還包括土地所有權。