私募股權投資的最終目標是退出，這是它實現盈利的重要環節。退出策略是早在股權投資開始時就已經設計好了的，隻是最終能否如願是另一回事。從全球來看，私募股權投資的退出主要有以下3種方式：
企業上市
企業上市是以股票形式在二級市場上退出。通過首次公開發行股票，原本不能流通的股權便成了可以流通的上市股票，這是私募股權投資和被投資企業雙方都最樂意看到的。
對於私募股權投資來說，這種方式退出的投資回報是巨大的，並且退出過程最為順暢。所以，無論在國內外，成功的企業上市中都能看到私募股權基金的影子，它們都從中賺了個盆滿缽滿。
對於上市企業來說，采用這種方式退出不但回報豐厚，而且還表明社會對公司經營業績的認可。不但能維持公司獨立性，還能在此基礎上繼續在證券市場上融資。如果要說缺點，就是在上市之前一兩年要做大量的準備工作，並且有可能因為信息不對稱導致股價低估，同時退出成本高。
所以能看到，隻要有一絲可能，私募股權投資就會竭力追求股票上市。可是又因為股票上市在我國難度較大，因此許多外資私募股權基金會選擇在海外注冊一家企業來控股該合資公司，以便最終能以海外注冊公司為主體，實現在海外上市，構成中國概念股。
股權出售
股權出售是指私募股權投資把所持企業股份出售給其他任何人。如果賣給該企業及其管理層，就叫股權回購；賣給其他投資機構，或整體轉讓給其他戰略投資者，就叫股權轉讓。
股權出售通常出現在因為達不到上市要求、無法公開出售其股份的背景下，所以隻能悄悄地轉讓給別人。私募股權投資以這種方式退出，投資收益雖然沒有股票上市那麽高，但至少也能收回成本了。