左宗棠幾乎是在接到聖旨的同一時間，也接到了曾國藩的密信，在這封信中，曾國藩坦誠地跟左宗棠講明了，自己已下定決心計劃裁撤湘軍的打算。
曾國藩在信中道：季高兄，自從攻破天京城光複以來，我湘軍上下無論將帥、走卒，莫不生出驕縱之心，前些時日你以“問鼎”暗示我，我深知，你其實並無私心，隻不過，因對當今“執鼎者”失望至極，想要以我湘軍之能力，為家國天下謀實事耳。然則，其餘湘軍將士，莫不是出於謀取更大權貴的私心，方才連連對我勸進，意欲逼我黃袍加身，他們才能有從龍之功。可如今，我大清天下內憂外患交困、風雨飄搖零落，縫縫補補尚且勉強，又怎能因我湘軍將士之私心，而再生內亂，最後使那西洋人得利？因而，我決定主動裁撤掉我手下的二十萬湘軍，我意已決，對此你也不必再勸。不過，我也知你定然不願裁撤你手下嫡係軍隊，對此我也不做規勸，全憑你自己決定。留你一部湘軍坐鎮東南，朝廷總歸還是有些顧忌，對於我整個湘軍集團，也未嚐不是一件好事。另外，我已聽說了你最近和少荃之間的一些恩怨過節，少荃此人雖然工於心計、貪權戀勢，可他在大是大非的大節問題上，絕對可以信任，望你二人能互相理解，重修舊好，共同振我中華！
看完後，左宗棠立刻便將曾國藩的這封信燒毀，同時也給曾國藩回信一封：滌生兄，來信已閱，我很理解你的難處，對此不作任何規勸。我現在隻求你，幫我辦一件事，那就是找朝廷，以及你的愛徒李鴻章協商，讓他讓出寧波、廈門兩座通商口岸的利益給我。現在李鴻章是朝廷欽封的東南五口通商大臣，我以閩浙總督身份理政東南，治下的寧波、廈門兩座通商口岸，卻還要受李鴻章管轄，這實在有些不近公平，也不利於我發展治下的商貿、經濟，尤其是我現在奉旨入閩剿匪，急需大批錢糧軍費。趁現在你手下湘軍還未解散，你向李鴻章和朝廷索要寧波、廈門兩座通商口岸，他們多半不會拒絕。愚弟此不情之情，還望滌生兄多加理解，有勞兄台了。