李鴻章的計劃就是利用洋人雇傭軍,去圍剿除掉洪天貴福那個太平軍幼主,因為李鴻章素來支持“借師剿匪”，因此在他的治下養著數支洋人雇傭軍，這些，洋人雇傭軍雖然與李鴻章雖然沒有直接的隸屬關係，但他們卻與李鴻章的淮軍合作緊密，在這幾支洋人雇傭軍中，尤以“常勝軍”人數最多、勢力最大。這支所謂的常勝軍，以英、法、美三國的軍官為骨架，招募了大批南洋菲律賓一帶的船工、苦力為士兵扈從，人數多達三千之眾。之前數年，在與太平軍的戰鬥中多次立功，並且憑借這些功勞，沒少從大清朝廷這裏索要巨額軍費。
不過，自從李鴻章在上海、蘇南站穩腳跟後，他就對那支貪婪無度的常勝軍，開始心生不滿了。後來在進攻蘇州時，在一場戰鬥中，常勝軍不小心陷入太平軍包圍，李鴻章找借口故不施救，導致常勝軍折損大半，現在隻剩下了一千餘人。哪怕，如今蘇南已定已不需要打仗，但常勝軍依然沒有解散。李鴻章既想保留他們，以備不時之需，同時又很惱火這些洋人不尊法令的胡作非為。
李鴻章派人故意把太平軍幼主洪天貴福一行，即將從湖州一帶逃竄到蘇州地界的消息，透露給了常勝軍，並且還暗示常勝軍首領，無論誰能夠捉拿住洪天貴福，朝廷定然會大力犒賞。果不其然，常勝軍首領聽說這個消息後，立刻便帶著他的人馬，出城奔著洪天貴福的逃亡路線而去。不過李鴻章沒有跟常勝軍講明的是，洪天貴福那群太平軍餘孽，雖然是敗逃的殘兵，但其實人數並不少，足有兩千多人。不過李鴻章也不擔心，隻有一千餘人的常勝軍會落敗，他們畢竟武器精良，頂多就是多死幾個人罷了，這也合了李鴻章的心意，利用太那群平軍餘孽，消耗了一下自己沒辦法的常勝軍。