李鴻章說完後，左宗棠敏銳地觀察到慈禧的臉上，微微露出一絲欣賞的神情，盡管已經察覺到大清真正的當家人比較認可李鴻章的建議，毫無出兵新疆的打算，但左宗棠還是忍不住站起身來，反駁道：“啟稟太後，微臣並不認可李大人的看法，新疆南麓雖然偏遠，但亦是我大清國土，我等先輩曆經千難萬險，付出無盡犧牲，才將其納入我國版圖，若是輕易放棄，豈非愧對列祖列宗？”
左宗棠很巧妙地利用先輩族人與列祖列宗來表達自己的主戰態度，令慈禧也不好反駁。
李鴻章咳嗽了幾聲，正色道：“左大人啊，我剛才可從未說過，要放棄新疆南麓七城，隻是鑒於我大清國眼下的困局，建議太後先選擇暫時隱忍，等日後徹底平定了撚軍叛亂之後，再緩緩圖謀收複新疆南麓七城罷了。如果非要先置內地匪患不顧，而全力發兵新疆，豈非避重就輕之舉呢？”
左宗棠則不以為然道：“李大人此話......未免有些危言聳聽了，現在撚軍雖然仍有遺禍，但是其主力已被消滅，剩餘殘兵雖有小慮，卻算不得是大患。而盡快收複新疆南麓七城，也絕非避重就輕。試想，如果僅以南疆七城偏遠荒僻為托詞，而放任其淪陷的話，那麽我大清邊疆其餘各地，恐怕都會被有野心的其他勢力所覬覦窺探。如雲貴邊疆、外蒙邊疆、東北邊疆等等地方，都勢必會有淪陷之風險。”
左李二人各持己見互相爭執，誰也不肯妥協相讓。慈禧盡管更加認可李鴻章的建議，但她不好在明麵上，駁斥更加占據道義正確性的左宗棠。她暗暗遞給奕?一個眼神，聰明伶俐的奕?立刻就會意了慈禧的意思。他果斷站出來，打斷了正在爭論的左李二人，以領班軍機大臣的身份，替慈禧擔坐視國土淪陷之責，擔怯戰被罵之名，決斷道：“本王也覺得李大人的建議更有道理，畢竟凡事都有輕重緩急之分嘛。”