同治十三年年末，同治皇帝駕崩，年僅六歲的愛新覺羅·載湉即位為帝，年號光緒。
不過此時，距離同治帝駕崩僅僅隻過去了十天時間，新疆與京城之間，不但距離極遠，路況也異常糟糕，即便飛馬傳信速度，再快也還到不了左宗棠手裏。
約翰得意地看著左宗棠一臉吃驚的模樣，故作恍然狀的道：“哦，我忘了你們大清國沒有電報，傳遞信息還要靠驛站的快馬加鞭。十天前，你們的同治帝已經病死了，新登基的小皇帝叫什麽，我忘了，年號好像是叫光緒。”
左宗棠早就聽說過，洋人的“電報”能夠實現千裏之外、瞬間傳信，因此，他不疑約翰此話有假，況且在這件事上，他也沒有騙自己的必要。約翰之所以這麽說，無疑是在向左宗棠展現他們大英帝國的強大，借此向左宗棠示威，進而逼他屈服。
其實英國在大清國的土地上，也沒有鋪設完整的電報係統，隻有幾條重要城市之間的電報傳輸渠道，從北京城發報到約翰手裏，也需要幾經輾轉，首先他們需要先從北京發報到廣州，再由廣州發報到印度，接著再從印度發報到巴基斯坦，最後在巴基斯坦接到電報內容的約翰，才匆匆從巴基斯坦出發，經南疆來到吐魯番附近，與左宗棠進行交涉。盡管發報路徑幾經輾轉，但是約翰依然能從容的在三四天時間內，就來到左宗棠麵前與他交涉。而大清果想要從北京傳信到吐魯番，就隻能選擇靠著驛站的快馬加鞭了，至少需要耗費十七八天時間，兩相比較之下，先進與落後，不言自明。
左宗棠自然一眼就看穿了這個約翰的用心，他故意向對方示弱道：“我左宗棠世受皇恩，如果聖上下旨命我撤軍我自會遵從。”
約翰以為左宗棠真的被他們大英帝國給嚇住了，再加上，他在來之前就已從英國駐華大使發來的電報上，得知了清廷已經屈服，正在派欽差大臣赴新疆阻止左宗棠繼續西進。因此，約翰又與左宗棠閑談了幾句，自認為已經完全摸透了左宗棠的想法後，便心滿意足地離開了西征軍軍營。英國使者剛走，沙俄國駐伊犁河穀的一名名叫索斯諾夫斯基中校，也緊跟著來到了左宗棠這裏，試探他的態度。