左宗棠在準備離開新疆臨回京前,在西征軍軍營內舉辦了一場“全雞宴”，以犒勞全軍將士。左宗棠一生孤傲，他從小就自比雄雞，年輕時,更是常用唐人李賀詩句“雄雞一聲天下白”當做自己座右銘，勵誌要成為一個能夠拯救國家於危亡之中的民族英雄。他不但常以雄雞自比，也酷愛吃雞，因此每逢遠行，左宗棠的身邊，必定帶著一個擅長做雞的廚子。不過，令左宗棠怎麽也想不到的是，他所帶的這個擅長做雞的廚子，可是在這次西征新疆的過程中，立下了不小的功勞。
新疆一帶的民族和民眾，絕大多數由於信仰問題，都不食豬肉，也反感他人在自己麵前吃豬肉。自入軍新疆以來，左宗棠為了融洽軍民關係，嚴禁手下將士再吃豬肉。可是他所帶的西征軍將士，忽而大多數都是湖南子弟，他們從小也沒有吃羊肉的習慣，也不喜歡羊肉的膻腥味。為此，左宗棠特意命令跟隨他的廚子，研究出來一款比較能夠適應湖南人口味，重油、重辣、微酸的湖南炒雞在軍營中推廣。也是無心插柳的原因，湖南炒雞不但在西征軍營大受歡迎，流傳到民間後，也深得百姓喜歡，有的地方，更是直接把這種湖南炒雞，命名為“左宗棠雞”，左宗棠聽說後，也是哭笑不得。
“全雞宴”結束後，留下劉錦棠、張曜等湘軍大將，繼續帶領湘軍子弟在新疆屯田駐守，左宗棠自己則奉旨隻帶著金順、楊昌濬等數人回京複命。從新疆烏魯木齊一路向東，經吐魯番、哈密，再過玉門關進入塞內。這一路上兩千餘裏，沿途按照左宗棠在同治十三年率軍出塞時，命令種下的一排排楊柳，經過整整七年的生長，此時已有成人大腿般粗細，鬱鬱蔥蔥，在荒涼的塞外戈壁上分外顯眼。
楊昌濬指著路邊的楊柳樹，告訴左宗棠，沿路兩千餘裏的百姓，不約而同的將此樹稱之為“左功柳”，並感慨道：“大帥，我這裏有一首詩，倒是極為應景。”